Lorenzo Brazzi, dit le Rustique et Tibère Billò, Saint Jérôme en prière

Lorenzo Brazzi, dit le Rustique (Sienne, 1521 - 1572) et Tibère Billò (Sienne, vers 1540 - après 1597)

Saint Jérôme en prière

Huile sur panneau, cm 97 x 77 - avec cadre, cm 118 x 98

Scehda cirtica del Prof. Marco Ciampolini

Saint Jérôme en prière est une huile sur table qui saisit l’ermite dans un moment intense de sa prière. Le saint, agenouillé et tourné de trois quarts, ouvre les bras devant l’entrée d’une grotte sombre et lève le regard vers un Crucifix qui se détache à gauche sur un ciel nuageux, au-dessus d’un paysage de montagnes lointaines. Le corps âgé, à la peau sèche et à la barbe blanche, semble presque interroger l’image du Christ, tandis que la main droite serre la pierre avec laquelle l’ascète se frappe la poitrine en signe d’expiation. Le rouge vif du manteau et du duvet rose sur les jambes, en contraste fort avec l’obscurité de la roche, donne à la scène une vibration chromatique qui en constitue le trait le plus mémorable. Le sujet a eu une grande chance à Sienne au XVIe siècle, comme le montrent deux tableaux très proches de celui-ci. La première, dans la collection Chigi Saracini, a été proposée avec prudence par Mario Salmi et ensuite rapportée de Fabio Bisogni à Bartolomeo Neroni dit le Riccio ; la seconde, étroitement liée à la précédente, a été vendue aux enchères en 2011 comme une œuvre du milieu siennois, se trouve aujourd’hui dans une collection privée à Colle di Val d’Elsa. Michele Maccherini, en étudiant le spécimen Chigi Saracini, l’a placé dans le cercle des peintres qui, après la chute de la République de Sienne en 1555, ont refondé l’école locale en regardant les maîtres du début du XVIe siècle : Sodoma, Domenico Beccafumi et Riccio lui-même. Les deux tableaux appartiennent en réalité à Tibère Billo, dont le nom nous amène au cœur de la question. Tiberio Billò, né à Sienne vers 1540 et documenté jusqu’en 1597, fut avec Lorenzo Brazzi dit le Rustico et Arcangelo Salimbeni l’un des protagonistes qui maintinrent vivante la tradition siennoise, en la mettant à jour sur les modèles de Vasari et des frères Zuccari. Au moins à partir de 1566, il s’est lié en société avec le Rustico, et l’association a produit le Cataletto du musée diocésain de Pienza, le Cristo in pietà de la collection du Monte dei Paschi et les fresques, aujourd’hui perdues, exécutées pour Scipione Chigi dans une chapelle de la villa de Vico Alto, aux portes de la ville. Mort le Rustico, Billò travailla avec Salimbeni et avec lui décorèrent en 1574 le salon du palais Chigi Saracini et les pièces adjacentes, remplissant les plafonds de figurines agiles, au goût beccafumian. À la collaboration entre Rustico et Billò on doit aussi ce San Girolamo, où la vivacité picturale et chromatique de Beccafumi se combine avec le classicisme du Sodoma et du Riccio, et s’enrichit des rythmes plus modernes de dérivation vasarienne. La comparaison la plus éloquente est avec le Christ en piété du Monte dei Paschi, commandé en 1569 par le Magistrat de l’institution : la fresque partage avec la table les mêmes caractères stylistiques et même la difficulté à rendre la vue du buste. Il est également utile d’observer la tête du saint à côté de celle du Baptiste dans le Baptême du Christ, peint sur l’un des panneaux du Cataletto di Pienza, où les affinités physiologiques confirment la même main.