Une paire de bougeoirs Empire en bronze ciselé et doré, attribuée à Claude Galle, Paris

Cette élégante paire de bougeoirs d’époque Empire est réalisée en bronze finement ciselé et doré au feu. Elle peut être attribuée, sur des critères stylistiques, à l’atelier de Claude Galle, l’un des plus grands bronziers parisiens du début du XIXᵉ siècle. Chaque bougeoir est surmonté d’une bobèche de forme balustre avec plateau, reposant sur une tige élancée et cannelée.

La partie centrale est ornée de trois hermès féminins de caryatides d’inspiration antique, finement modelés en haut relief, coiffés de parures feuillagées et agrémentés de colliers de perles. La tige se termine par trois paires de pieds humains stylisés, reposant sur une base circulaire évasée, décorée d’une frise de feuilles rigides. L’équilibre entre richesse sculpturale et rigueur architecturale est caractéristique des bronzes parisiens de grande qualité de cette période.

Des modèles comparables sont abondamment documentés dans la littérature spécialisée. Hans Ottomeyer et Peter Pröschel publient, dans Vergoldete Bronzen (1986, p. 326, pl. 5.1.6 et 5.1.7), des bougeoirs apparentés, notamment un exemplaire orné de trois hermès féminins égyptiens daté vers 1810, ainsi qu’un projet de bougeoir très proche, présentant des bustes féminins de caryatides classiques, une tige cannelée et trois paires de pieds humains. Ce dernier est reproduit d’après une planche issue d’un catalogue commercial vers 1810, aujourd’hui conservée au Musée des Arts Décoratifs, à Paris.

Les bougeoirs de ce type, puisant à la fois dans l’héritage de la Rome antique et dans l’engouement contemporain pour l’archéologie, connurent un grand succès à Paris durant la première décennie du XIXᵉ siècle et demeurent emblématiques des arts décoratifs raffinés de la période Empire.

Hauteur : 33 cm chacun.