Pierre Gouthière - Modèle de Delafosse - Paire de cassolettes : brûles-parfums / flambeaux

Exceptionnelle paire de flambeaux-cassolettes / brûle-parfums en bronze finement ciselé et doré au mercure, œuvre française de tout premier ordre, réalisée à Paris à l’époque Louis XVI, vers 1770, et attribuée à Pierre Gouthière. Rarement l’exigence d’exécution et la perfection du fini atteignent un tel niveau : ici, tout est maîtrise, justesse et luxe de détail, au point que l’œil averti reconnaît immédiatement une production relevant des plus grands ateliers parisiens du XVIIIᵉ siècle.

La composition adopte la forme d’un vase cassolette surmonté d’un couvercle ajouré amovible, permettant l’usage en brûle-parfum tout en formant, une fois retiré, le binet du flambeau. L’ensemble repose sur un élégant piètement tripodeconstitué de volutes feuillagées en enroulement, puissantes et nerveuses, dont les arêtes, les contre-courbes et les reprises au ciselet révèlent un travail d’une précision admirable. La base circulaire, ceinte d’une frise de feuilles d’eau profondément sculptées, est enrichie de moulurations, de frises perlées et de motifs finement ponctués, dans un vocabulaire néoclassique d’une pureté exemplaire.

La dorure, particulièrement épaisse, lumineuse et homogène, possède cette chaleur et cette profondeur propres aux grandes dorures au mercure du XVIIIᵉ siècle. La ciselure, d’une netteté exceptionnelle, offre un relief “vivant” et un modelé d’une rare intensité : aucun aplatissement, aucune mollesse, mais au contraire une vibration constante des surfaces. Et surtout, rien n’a été laissé au hasard : jusqu’aux éléments de montage, les vis elles-mêmes sont travaillées et décorées, détail révélateur d’un niveau de finition réservé aux œuvres les plus prestigieuses.

Par leur dessin et leur esprit, ces flambeaux s’inscrivent clairement dans la grande esthétique née des modèles d’ornementation de Jean-Charles Delafosse, dont les compositions ont profondément marqué les arts décoratifs parisiens des années 1760-1770. Cette filiation stylistique, jointe à l’excellence absolue de la fonte, de la ciselure et de la dorure, fonde une attribution particulièrement solide à Pierre Gouthière, dont la renommée repose précisément sur ce degré de perfection : une virtuosité technique poussée jusqu’au raffinement extrême, associée à une lecture incomparable des volumes et des détails.

À titre de comparaison, une paire de flambeaux Louis XVI du même esprit, inspirée de Delafosse, est passée en vente chez Christie’s pour un montant légèrement supérieur à 5 000 € — bien qu’elle fût dépareillée et d’une qualité sensiblement inférieure. La paire présentée ici se distingue au contraire par sa remarquable homogénéité, par la richesse de sa dorure et par une ciselure d’un niveau très supérieur, la plaçant nettement au-dessus des exemples couramment rencontrés sur le marché.

Nous sommes en présence d’une paire rare et spectaculaire, destinée à une grande collection de bronzes dorés ou à un décor d’exception, illustrant ce que l’art parisien du bronze doré a produit de plus abouti sous Louis XVI : une œuvre où l’architecture, l’ornement et la matière atteignent une forme d’évidence, et où la qualité, jusque dans l’infime, affirme une main de tout premier rang.