Mucha - Les Femmes et les Fleurs, vers 1903

Encre de Chine sur calque végétal, signée dans la composition et portant un tampon de validation.
Premier tracé préparatoire avant la mise en couleur, réalisé pour le décor du seau à biscuits « Les Femmes et les Fleurs » de la maison LU.

Il existe une seconde version polychrome correspondant au projet définitif exécuté à l’aquarelle.

À partir de 1897, Louis Lefèvre-Utile souhaite lancer une série de seaux à biscuits, également appelés bonbonnières, destinés à accompagner le développement et le positionnement haut de gamme de la maison LU. Les premiers modèles édités sont des seaux en tôle lithographiée baptisés « Les Souris et les Épis de blé » et « Les Coquelicots et les Épis de blé ».

Ces deux décors rencontrent toutefois un succès limité. Leur iconographie soulève rapidement certaines réserves : les souris peuvent être associées aux rats et aux problématiques d’hygiène, tandis que les coquelicots, assimilés aux pavots, évoquent des connotations peu compatibles avec la commercialisation de biscuits de luxe à la fin du XIXe siècle. Ces modèles sont donc retirés assez rapidement du marché et ne seront édités qu’en très petit nombre.

Convaincu néanmoins par la forme même de la bonbonnière, Louis Lefèvre-Utile décide de poursuivre l’expérience et commande une nouvelle série de décors à l’artiste Martial Simas. Dès 1898, apparaissent sur les tarifs de la marque deux nouveaux modèles distincts, baptisés « Les Chats et les Biscuits » et « Les Bleuets et les Papillons ». Cette seconde série rencontre un accueil plus favorable et confirme l’intérêt de ces seaux décorés comme véritables supports de communication et d’image pour la marque.

À partir de 1902, Louis Lefèvre-Utile entreprend la création de nouveaux modèles de décors de bonbonnières, destinés à renouveler l’image de la maison LU en célébrant pleinement l’esthétique de l’Art nouveau. Ce projet, amorcé dès 1898, donnera naissance à une série de seaux à biscuits devenus par la suite des références majeures de l’iconographie publicitaire de la marque.

Depuis 1896, Alphonse Mucha collabore avec la firme nantaise pour laquelle il réalise de nombreuses compositions. Son style immédiatement reconnaissable contribue à faire de lui l’un des artistes les plus emblématiques de l’identité visuelle de LU. Il est donc naturel que l’imprimeur parisien Ferdinand Champenois propose les services de Mucha à Louis Lefèvre-Utile pour la poursuite de cette série.

Vers 1902–1903, Louis Lefèvre-Utile commande ainsi à Alphonse Mucha un nouveau décor de seau à biscuits, baptisé « Les Femmes et les Fleurs ». Le dessin présenté ici correspond au premier tracé original préparatoire, réalisé avant la mise en couleur, et constitue un document de travail directement lié aux ateliers de l’imprimerie Ferdinand Champenois.

Parallèlement, un second modèle est confié au peintre parisien d’origine italienne Luigi Loir. Ce décor, baptisé « Les Patineurs au Bois de Boulogne », vient compléter la série et illustre la volonté constante de Louis Lefèvre-Utile de renouveler l’image de sa marque par des univers graphiques variés et exigeants.

Dans le décor « Les Femmes et les Fleurs », tout le talent d’Alphonse Mucha s’exprime pleinement. La souplesse et le rythme du trait, caractéristiques de son langage graphique, donnent naissance à une composition élégante, sensuelle et équilibrée, représentant six figures féminines dégustant des biscuits dans une atmosphère végétale et florale foisonnante, emblématique de l’esthétique Art nouveau.

Ce document particulièrement rare témoigne du processus de création des grandes bonbonnières LU et constitue un témoignage essentiel de la collaboration entre Alphonse Mucha, l’imprimerie Ferdinand Champenois et la maison LU au début du XXe siècle.

Provenance
Archives de Louis Lefèvre-Utile fils, acquis directement auprès de lui en 1979.
Ancienne collection genevoise.