L’Escalier de cristal (att. à), pendule japonisante en émaux cloisonnés et bronze doré

L’Escalier de cristal (att. à), pendule japonisante en émaux cloisonnés et bronze doré à l’effigie de Fukurokuju.

Notre pendule attribuée à l’Escalier de cristal présente un riche décor japonisant mêlant émaux cloisonnés et éléments de bronze doré. Si le corps de la pendule suggère une proximité formelle avec les vases japonais, les émaux cloisonnés et les dragons en bronze achèvent de donner un goût résolument extrême-oriental à cette création française de la seconde moitié du XIXe siècle. L’agencement et le dessin des motifs émaillés sont particulièrement complexes et présentent une grande finesse d’exécution. Campée sur une monture en bronze doré constituée de quatre têtes d’éléphant, notre garde-temps est surmonté d’une effigie de Fukurokuju, l’une des sept divinités du bonheur de la mythologie shinto. Vénéré sous le nom de Shoulao en Chine, ce dieu de la richesse, du bonheur et de la longévité est reconnaissable à sa longue barbe et sa tête chauve allongée. Notre pendule illustre sinon un syncrétisme du moins une confusion entre Fukurokuju et Jurōjin. En effet, tous deux font partie du groupe de divinités liées au bonheur mais l’artiste associe ici le type physique de Fukurokuju à l’attribut de Jurōjin : le cerf. Par ailleurs, la posture en tailleur évoque le goût français pour les magots, petits personnages grotesques en faïence provenant de Chine et popularisés sous Louis XV. Fondée en 1802, la maison Escalier de Cristal est primée à de nombreuses reprises au cours de son existence. Vers 1870, l’entreprise profite de la vogue du japonisme pour étendre son activité au commerce de mobilier et d’objets d’art d’inspiration extrême-orientale. C’est dans ce dessein que les frères Pannier collaborent avec des artistes et artisans parisiens spécialisés dans différents domaines requérant un savoir-faire et une expertise technique poussée. Parmi les plus célèbres citons Ferdinand Barbedienne, Gabriel Viardot, Emile Gallé ou encore Édouard Lièvre. Les proximités stylistiques entre notre pendule et d’autres objets japonisants estampillés Escalier de cristal permettent une attribution à la maison parisienne. Les tons et les motifs émaillés, le socle en bronze doré en protomés d’éléphants sont caractéristiques, de même que les dragons rampants en bronze (fig. 1). Le goût pour les arts japonais se développe en France suite à l’Exposition universelle de 1867. Sous la direction des frères Pannier, l’Escalier de Cristal interprète les objets extrême-orientaux en les adaptant au goût européen.