Portrait de jeune fille - huile sur toile signée Abel Bertram (1871-1954)

Huile sur toile signée en bas à droite Abel Bertram (1871-1954), représentant un portrait de jeune fille au début du XXème siècle. La toile est ancienne, en bon état, malgré quelques légers manques (voir photos). Dimensions : 41 x 33 cm

Abel Bertram est né à Saint-Omer en 1871, dans un milieu bourgeois. Fils d’un entrepreneur de transports, Louis Bertram, son enfance avec ses deux sœurs et sa mère Léonie se passe paisiblement dans les anciens quartiers du XVIIème siècle de cette ville de Saint-Omer, demeurée sa ville de cœur tout au long de sa vie. Sa sensibilité artistique se développe certainement au contact de la nature, à Clairmarais. La vision des marais, la lumière, les canaux, le vent, les oiseaux : tout est réuni pour préciser sa vocation.

Il commence des études à l’Ecole des Beaux-Arts de Saint-Omer sous la direction d’Auguste Pollet. Il écrira ces quelques mots sur son professeur : « J’ai reçu de lui, étant élève à l’école des Beaux-arts de Saint-Omer, d’excellents conseils parce qu’il voyait d’une manière large et qu’il était l’ennemi du détail car, à mon avis, le détail est à l’antipode de l’Art. Les impressionnistes ont été, pour l’Art moderne, d’un salutaire enseignement ».

De 1888 à 1891, il se dirige vers l’Ecole des Beaux-Arts de Lille, sans opposition de ses parents. Sous la direction de Pharaon de Winter, il se soumet à une austère discipline et développe ses qualités de dessinateur. Il remporte en 1889 un 3ème prix de peinture (nature morte). En 1890, c’est le départ pour Paris et, en Octobre 1891, il se présente avec réussite au concours d’entrée de l’Ecole des Beaux- Arts de Paris. Il entre dans l’atelier de Bonnat, artiste célèbre et à la mode à cette époque. Il s’y fait agréer sur les conseils de Pharaon de Winter. Il veut surtout acquérir un métier solide sous la direction d’un maitre autoritaire. Ayant la confiance de Bonnat, celui-ci le nomme massier de son atelier. Il représente donc ses condisciples et gère la somme d’argent mise en commun pour les dépenses nécessaires à la vie du groupe et à l’apprentissage de chacun. Il y travaille en compagnie de Frietz et de Dufy.

En 1892, il expose à Saint-Omer le portrait de sa mère et, peu de temps après, le portrait de deux enfants. En 1896, au concours annuel d’atelier, il remporte un 2ème prix et une première médaille de figure peinte. En 1897 : une première mention. En 1898, nouveau succès au concours de l’Ecole avec un 3ème prix et une première médaille d’esquisse peinte. Bonnat, comme tous les professeurs de l’Ecole des Beaux-Arts de PARIS, est obsédé par les épreuves du Prix de ROME. Bertram fut admis trois fois au premier essai du concours : obtenant la première place lors de son premier essai, puis la 6ème place à sa seconde présentation et la 10ème lors du troisième essai ; étant précisé qu’il n’y a que 20 admis sur 250 candidats. En 1898, il veut en finir avec une formation empreinte de classicisme. Il manifeste alors son indépendance en arrêtant brusquement ses études et en quittant Paris. Il se réfugie à Saint-Omer et son 1er envoi au Salon des Artistes Français date de 1899. Il y expose « Le Soir» qui est d’une facture classique.

Début 1900, il s’installe à Morlaix, dans le Ponthieu, puis à Noyelles-sur-Mer. Les envois au Salon des Artistes Français sont nombreux. En 1900, l’artiste expose un portrait en pied. En 1901, deux nouvelles œuvres figurent au salon : Les Maraichères Flamandes et En Flandre (médaille d’honneur). Ce dernier fut acheté par l’Etat pour le Musée d’Arras. À cette même époque, il rencontre le paysagiste Antoine Guillemet qui, grâce à ses précieux conseils, permis à Abel Bertram d’évoluer et d’avoir une plus grande maîtrise dans son travail sur le motif. Il obtint la médaille d’or à l’exposition des Beaux-Arts de Lille avec Soir en Flandre.

En 1906, il est Sociétaire du Salon de la Société des Beaux-Arts. Il y expose deux tableaux : Le Batelieracheté par l’Etat et exposé à l’Institut Carnegie, à Pittsburg, et Chaumière d’Artois qui se trouve dans le salon du Président du Sénat à cette époque. En 1908, Il exposera deux œuvres ‘’ Bonjour ‘’ (hors concours) et ‘’Le Berger’’.En 1909, deux autres œuvres : ‘’Un Nouvel Ami ‘’ (hors concours) et ‘’Fillette au Soleil’’. La même année, il recevra une commande importante de l’Etat : un panneau décoratif, en réalité un triptyque pour la Préfecture de Châteauroux. Au salon de 1910, cette dernière œuvre lui vaut les honneurs de la critique de toute la presse parisienne et provinciale et le classe définitivement parmi les peintres les plus délicats de la figure en plein air. En 1911, il expose à la Galerie Georges Petit. L’Etat achète ‘’Le Batelier ‘’ pour le Musée du Luxembourg et ‘’Les Capucines’’ pour le Musée de Cannes. En 1912, Abel quitte les Artistes Français et il expose au Salon de la Société Nationale des Beaux- Arts. Il expose régulièrement au Salon d’Automne jusqu’en 1938, devenant sociétaire de ce dernier en 1920, ainsi qu’au Salon des Tuileries de 1924 à 1943. Il participe également en 1926 à 1939 au Salon des Indépendants.

Il décède à son domicile parisien en 1954. Une exposition posthume aura lieu à la galerie Huguette Beres du 26 novembre au 18 Décembre 1954. Deux rétrospectives importantes rendirent hommage par la suite au talent d’Abel Bertram. La première du 23 janvier au 8 février 1959 chez la célèbre galerie Durand-Ruel avec 66 œuvres. La deuxième fut organisée par le Musée de Saint-Omer du 10 juillet au 4 septembre 1960 avec 44 œuvres représentées. De nombreux musées en France disposent d’œuvres de Bertram dans leur collection, dont ceux d’Arras, d’Amiens, d’Abbeville, de Saint-Omer (Musée Sandelin), de Lille, du Havre, de Cambrai, de Mulhouse, ainsi que des Musées du Luxembourg et d’art moderne à Paris, du Musée d’histoire et d’art de Bormes-les-Mimosas, Musée de Saint-Etienne.