Portrait signé Darbes, 1781. Période russo-balte, adresse de Riga inscrite au revers

Portrait de jeune femme, signé Darbes et daté 1781. Actif dans l’Empire russe

Huile sur toile, format ovale, 61 × 46,5 cm

Portrait signé à gauche et daté 1781, attribuable à Joseph Friedrich August Darbes (1747–1810), peintre allemand formé auprès de Johann Martin Preisler et Carl Gustav Pilo. À partir de 1773, il fut actif dans l’Empire russe, travaillant à Saint-Pétersbourg et en Courlande pour l’aristocratie russe et germano-balte. En 1785, il s’établit à Berlin, où il devint professeur de portrait à l’Académie des Arts.

Ce tableau appartient à sa période russe. La comparaison avec le portrait de Leonhard Euler (1778, Galerie Tretiakov, Moscou) est pertinente : les dimensions sont presque identiques, ce qui correspond aux formats ovales employés par Darbes pour ses portraits officiels.

Ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans plusieurs institutions majeures : Galerie Tretiakov à Moscou, Musée russe à Saint-Pétersbourg, Musée national de Varsovie, Musée des Beaux-Arts de Budapest, Statens Museum for Kunst de Copenhague.

La jeune femme est représentée à mi-corps, avec une coiffure volumineuse typique des années 1770–80. La robe adopte un vert doux aux nuances légèrement nacrées, en accord avec l’évolution vers un goût plus sobre et lumineux à la fin du XVIIIᵉ siècle, proche de la légèreté des pastels du temps. Les cheveux, rendus gris par la poudre alors en usage, créent un contraste subtil avec l’incarnat clair, modelé avec précision et délicatesse.

État de conservation : très bon. La peinture est presque intacte, avec un léger craquelure superficiel tout à fait normal pour une œuvre de cette époque.

Au revers : présence du nom « Petrik » accompagné d’une indication liée à Riga, probablement une référence topographique (peut-être une rue, Lazaretes iela ?), suggérant un passage de l’œuvre dans un contexte balte au cours de son histoire.