André Masson (1896 - 1987) — PAYSAGE, 1948

André Masson : du surréalisme à l’expressionnisme abstrait, un passeur du XXᵉ siècle

Originaire de l’Oise, André Masson découvre très tôt la peinture avant de se former à Bruxelles, puis à Paris où il étudie la fresque et obtient une bourse pour la Toscane. La Première Guerre mondiale bouleverse sa vie : grièvement blessé, il se remet difficilement puis commence réellement à peindre lors d’un séjour près de Martigues.

Dans les années 1920, Masson vit entre Céret et Paris, menant une existence bohème avant d’être soutenu par la galerie Kahnweiler. Son atelier de la rue Blomet devient un foyer d’avant-garde fréquenté par Artaud, Leiris, Miró ou Hemingway. Il rejoint le groupe surréaliste dès 1924 et expérimente les dessins automatiques, puis invente ses premiers « tableaux de sable » à Sanary.

À la fin des années 1920, il s’éloigne du surréalisme, divorce, découvre le zen et explore la violence, notamment à travers ses expériences dans les abattoirs. Les années 1930 le conduisent dans le sud de la France, puis en Espagne où il puise dans les mythes et la corrida, avant de revenir en France au moment de la guerre.

La Seconde Guerre mondiale le pousse à l’exil aux États-Unis (1941-1945). Installé dans le Connecticut, il influence profondément les jeunes artistes américains, dont Jackson Pollock. Sa peinture devient plus calligraphique, nourrie de forces telluriques et de l’art amérindien. Il rompt définitivement avec Breton en 1943.

Après son retour en France, Masson s’installe en Provence puis alterne entre Paris et le Sud. Sa « période asiatique » s’épanouit, tout comme ses séries inspirées du paysage provençal et de la vie citadine, notamment le « Féminaire ». Il reçoit d’importantes reconnaissances institutionnelles, réalise la coupole de l’Odéon et bénéficie de nombreuses rétrospectives. Il cesse de peindre au début des années 1980 et meurt en 1987.

Figure majeure du XXᵉ siècle, Masson est un acteur essentiel du surréalisme et un lien déterminant entre l’avant-guerre et l’expressionnisme abstrait américain.