Ancien Appareil Pliant Kodak No. 2 Folding Brownie Model A. USA, circa 1905

Ce magnifique appareil Kodak No. 2 Folding Brownie Model A, fabriqué aux États-Unis autour de 1905, appartient à la première phase de production de ce modèle emblématique et se distingue particulièrement par la conservation de sa façade caractéristique en bois verni, un élément propre uniquement aux premières séries produites entre 1904 et environ 1907–1909. La présence de ce standard en bois, remplacé ensuite par un modèle métallique au cours des années suivantes, fait de cet exemplaire une pièce recherchée par les collectionneurs qui privilégient les versions précoces comportant des détails de construction aujourd’hui disparus. La finition rougeâtre du bois contraste avec l’intense ton bordeaux du soufflet pliant, conservé en excellent état et parfaitement fonctionnel, une qualité très appréciée dans les appareils de plus de cent ans. L’ensemble conserve l’élégance solide des premiers Kodak, avec son corps recouvert de cuir grainé et ses garnitures métalliques bien préservées.

L’appareil est conçu pour la pellicule au format 124 mm, un format aujourd’hui disparu mais très important dans l’histoire d’Eastman Kodak, car il fit partie de l’expansion mondiale du concept “You press the button, we do the rest”. Sa construction révèle une combinaison équilibrée de bois, de métal nickelé et de cuir vulcanisé, matériaux caractéristiques de la marque au début du XXe siècle. Le soufflet bordeaux reste flexible et sans signes de détérioration, avec une structure parfaitement étanche et sans fuite de lumière. Le viseur de type cube, une caractéristique propre aux Model A antérieurs aux simplifications ultérieures, se maintient également complet et net. La poignée supérieure en cuir d’origine conserve son intégrité, un détail peu fréquent dans les appareils de cette époque, car beaucoup ont perdu cette pièce ou présentent des remplacements tardifs.

L’obturateur Brownie Automatic est en état de fonctionnement. Ce type d’obturateur, présent dans les premières Folding Brownie, constitue un élément important pour comprendre l’évolution des systèmes d’obturation compacts chez Kodak. La façade en bois, en plus d’être un trait esthétique singulier, reflète la phase précoce de fabrication précédant l’usage généralisé du métal, un changement que Kodak implémenta progressivement entre 1907 et 1909. Voir un exemplaire conservant cette finition d’origine et dans un état aussi homogène est particulièrement précieux pour le collectionneur spécialisé.

L’intérieur de l’appareil présente un niveau exceptionnel de propreté et de conservation. Le guide de bobine ainsi que le mécanisme d’entraînement sont intacts et opérationnels. La structure reste sans déformation, la fermeture fonctionne correctement et les charnières s’actionnent avec douceur. La languette intérieure conserve les inscriptions d’origine en encre rouge, avec les brevets de 1890, 1894, 1902 et 1902, entièrement lisibles. Ces détails renforcent l’authenticité et offrent une référence directe au moment historique auquel cet appareil fut conçu.

Par son esthétique remarquable, son importance dans l’histoire précoce de Kodak et son intégrité surprenante, cet appareil est une magnifique opportunité pour tout amateur de photographie ancienne. Il met en valeur toute vitrine, étagère ou espace dédié à l’histoire de l’image, apportant caractère et charme technique. Une pièce qui ne se contente pas d’être contemplée: elle se savoure en sachant qu’elle fit partie de la naissance de la photographie populaire au début du XXe siècle. Acquérir un exemplaire précoce comme celui-ci assure une valeur stable et croissante, les versions avec façade en bois étant de plus en plus difficiles à trouver dans un tel niveau de conservation.

Mesures: 17,6 cm (6,93 in) x 9,4 cm (3,70 in).

Histoire du Kodak No. 2 Folding Brownie

Le Kodak No. 2 Folding Brownie appartenait à une génération d’appareils qui joua un rôle essentiel dans la popularisation de la photographie domestique au début du XXe siècle. Eastman Kodak Company, fondée par George Eastman à Rochester (New York), avait déjà transformé le monde photographique à la fin du XIXe siècle grâce à ses systèmes d’appareils simples et économiques associés à la pellicule en rouleau. La philosophie de la société se résumait dans sa célèbre phrase: “You press the button, we do the rest”, une idée qui révolutionna la manière dont les familles documentaient leur vie quotidienne.

La série Brownie, lancée en 1900, marqua un tournant décisif dans l’histoire de la photographie accessible. Les Brownies permirent à presque toute personne de prendre des photos sans connaissances techniques. Le modèle No. 2 Folding Brownie apparut en 1904 comme une évolution plus avancée et élégante des Brownies classiques de type box, intégrant un soufflet pliant, un standard frontal en bois ou en métal et un obturateur plus raffiné. Cette combinaison offrait portabilité, esthétique et performances supérieures, faisant de lui l’un des appareils pliants les plus populaires de l’époque.

L’importance de ce modèle réside également dans son rôle dans le perfectionnement du design pliant chez Kodak, une ligne qui conduisit à la création de nombreux appareils emblématiques dans les décennies suivantes. Les premières versions avec façade en bois sont particulièrement appréciées aujourd’hui, car elles représentent le moment de transition entre l’artisanat du XIXe siècle et la production plus industrialisée du XXe siècle. L’utilisation de la pellicule 124 mm, aujourd’hui abandonnée, témoigne du caractère historique du modèle et de sa contribution au développement des formats standardisés. En somme, les Folding Brownie représentent un chapitre essentiel de la démocratisation photographique et de l’évolution du design portable.

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