Gravure – Eau-forte et burin – Saint Michel terrassant les anges rebelles – Haute Époque

Première moitié du XVIIᵉ siècle – Vers 1625–1640 Gravure flamande d’après Pierre Paul Rubens (1577–1640) Cornelis de Boudt excudit, Anvers – Cornelis Galle sculpsit
Gravure sur papier vergé représentant l’Archange Saint Michel terrassant les anges rebelles, dans une vision d’une intensité apocalyptique. Au centre, Michel, cuirassé, brandit l’épée divine et tient le bouclier resplendissant orné du monogramme IHS, symbole du Christ triomphant. Autour de lui, les anges fidèles affrontent les esprits déchus, précipités dans les ténèbres parmi des figures hybrides et démoniaques, entre humanité et monstruosité.
Cette composition reprend l’invention de Pierre Paul Rubens, peinte vers 1621 pour l’église jésuite de Lille — œuvre disparue lors de l’incendie de 1740. Le premier tirage fut gravé par Lucas Vorsterman, proche collaborateur de Rubens, avant d’être repris et diffusé par les ateliers d’Anvers, notamment ceux de Cornelis Galle et Cornelis de Boudt. L’exemplaire présenté appartient à cette seconde génération d’épreuves flamandes, où la vigueur du trait et la richesse des contrastes traduisent fidèlement l’esprit baroque du modèle original.
Le traitement des corps, puissamment modelés, et la lumière émanant du bouclier incarnent le combat spirituel central de la Contre-Réforme : la victoire de la foi sur la rébellion, de la lumière sur les ténèbres. La devise QUIS UT DEUS (« Qui est comme Dieu ? »), gravée au centre du bas de la planche, renvoie à la signification du nom de Michel et à sa mission divine de défenseur de l’ordre céleste.
Des épreuves comparables sont conservées dans plusieurs institutions majeures : – British Museum, Londres (inv. 1852,0214.268) – Rijksmuseum, Amsterdam (RP-P-OB-47.456) – Harvard Art Museums, Cambridge (inv. M26445) – The Metropolitan Museum of Art, New York (acc. 51.501.3533).
Inscriptions : – En bas à gauche : Cor. de Boudt excu. Ant. – (Cornelis de Boudt, éditeur, Anvers) – En bas à droite : Corn. Galle excudit Antuerpiae – (Cornelis Galle, graveur et éditeur, Anvers) – Au centre : QUIS UT DEUS – (Qui est comme Dieu ?)
État : très belle épreuve ancienne, contrastée, tirée sur papier vergé, marges fines, infimes traces d’âge, légère pliure verticale à droite. Dimensions de la cuvette : 46,5 × 33,7 cm environ
Œuvre emblématique du baroque flamand, où la virtuosité du burin et la ferveur mystique se conjuguent dans un même souffle héroïque : celui de la lumière divine terrassant la révolte des anges.
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