Ancien Gramophone Columbia modèle AJ. Manivelle latérale. USA, circa 1903

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Ce superbe gramophone modèle AJ de Columbia Phonograph Co. fut fabriqué aux États-Unis vers 1903, pendant les premières années de transition du cylindre au disque. Ce qui rend cette pièce vraiment exceptionnelle est qu’elle correspond à la version rarissime avec manivelle latérale, une caractéristique spécifique des modèles produits entre 1903 et 1905, et qu’il est aujourd’hui presque impossible de trouver dans cet état de conservation.

La caisse est construite en chêne massif avec moulures sculptées et base profilée avec motifs en relief, propre au raffiné travail artisanal de Columbia au début du siècle. La décalcomanie originale sur la façade, avec l’inscription “The Disc Graphophone – Columbia Phonograph Co. New York, USA”, se conserve nette et complète, apportant authenticité et valeur historique. Le support métallique frontal est élégamment décoré de reliefs végétaux et du mot “Columbia” gravé, et soutient un reproducteur circulaire avec la marque parfaitement lisible. Tous ces éléments originaux font de cet appareil un exemplaire véritablement de collection.

Le pavillon métallique bicolore, en doré et noir, de forme conique, projette le son avec force et clarté. Le moteur à ressort est en excellent état de fonctionnement. Tant le régulateur de vitesse que le mécanisme de start/stop se trouvent sur le côté opposé à la manivelle, comme il correspond à ce modèle. Le seul élément remplacé a été le feutre du plateau, substitué pour améliorer la reproduction sans altérer son esthétique.

Ce gramophone n’est pas simplement une machine pour reproduire des disques: c’est une véritable pièce de conversation, une œuvre avec une âme qui encapsule l’élégance mécanique et esthétique d’une époque irrépétible. Sa présence scénique transforme n’importe quel espace par l’aura d’histoire qui émane de chacune de ses lignes et de ses composants. Ce qui le rend vraiment extraordinaire est l’équilibre entre originalité, fonctionnement et présence visuelle: une machine qui non seulement se regarde, mais aussi s’écoute et s’admire.

Cette combinaison d’authenticité, d’état fonctionnel et de rareté fait de ce gramophone un investissement sûr pour tout collectionneur sérieux, ou le centre d’attention d’une décoration avec un véritable caractère. Il n’est pas habituel de trouver des pièces de ce niveau, si bien conservées, si complètes et si évocatrices. Si vous cherchez quelque chose d’unique, avec histoire, beauté et valeur croissante, voici l’opportunité que vous ne voudrez pas laisser passer. N’omettez pas la chance d’incorporer à votre collection une pièce aussi rare que complète; ce qui est vraiment exceptionnel n’attend pas longtemps.

Mesures : Base 27 x 27 cm (10,63 x 10,63 in). Hauteur de la caisse 12 cm (4,72 in). Longueur du pavillon 41 cm (16,14 in). Diamètre du pavillon 24 cm (9,45 in).

Histoire de Columbia

La Columbia Phonograph Company fut fondée en 1887 à Washington D.C. par Edward D. Easton, initialement comme distributrice de phonographes Edison et de cylindres enregistrés. Très vite, Columbia commença à fabriquer ses propres cylindres compatibles et enregistrements, devenant pionnière dans la commercialisation de la musique enregistrée pour le foyer. Dans les années 1890, libérée du système de concessions du North American Phonograph Company, Columbia put s’étendre librement, consolidant sa présence sur le marché américain.

En 1894, elle lança des phonographes à ressort pour usage domestique, élargissant sa portée commerciale. Pour renforcer sa position, elle acquit des compagnies rivales telles que la Chicago Talking Machine Co. et la Northern Talking Machine Co. Au début du XXe siècle, Columbia entra sur le marché du disque plat, commençant à fabriquer des gramophones à disque dès 1901, en concurrence directe avec des entreprises comme Victor.

Un de ses grands succès fut le lancement, en 1907, de la ligne Grafonola, appareils avec pavillon interne pensés pour s’intégrer visuellement dans le mobilier du foyer. Ces modèles représentaient une évolution esthétique importante face aux gramophones à pavillon externe.

Pendant les années 20, Columbia adopta l’enregistrement électrique développé par Western Electric, améliorant de façon significative la qualité du son. En 1931, sa filiale britannique fusionna avec la Gramophone Company (propriétaire de His Master’s Voice), donnant naissance à EMI. Aux États-Unis, Columbia continua son chemin indépendant jusqu’à ce qu’elle soit acquise par CBS en 1938.

Aujourd’hui, le nom Columbia reste l’une des marques les plus vénérées de l’histoire du son enregistré, et ses premières machines, comme ce modèle AJ, sont considérées comme des trésors technologiques et culturels de l’âge d’or du gramophone.

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