Saint Martin en pied, Cuir peint et ciselé dit "Guadamecil", Espagne, XVIe siècle début XVIIe

Rare panneau quadrangulaire de cuir polychrome ciselé au petit fer et peint à l’huile représentant saint Martin en pied en habit d’évêque de Tours, arborant manteau, mitre, et crosse. Contrecollé sur panneau de bois. 

Cette pièce est représentative d’un moment particulier de l’histoire de la production des cuirs historiés en Espagne, avant le triomphe de ces éléments dans toute l’Europe et leur  inflexion de plus en plus ornementale, particulièrement dès la seconde moitié du XVII^e siècle. L’Italie,  les Pays-Bas, la France, ou encore l’Angleterre, voient l’apparition d’ateliers importants, spécialisés dans la manufacture de ces panneaux qui ornent alors bon nombre de demeures aristocratiques.

Ces cuirs destinés aux surfaces murales mais aussi déclinés en divers objets (paravents, objets décoratifs, antependiums, garnitures de sièges…) sont les héritiers d’une longue tradition artisanale remontant à l’Antiquité (les « cuirs à l’alun » cordouans) revitalisée par le savoir-faire mauresque du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord à partir de l’instauration du califat dans la péninsule ibérique en 711.

Après la conquête arabe, Cordoue devient le principal (mais non le seul) centre de production  d’al-Andalus  puis du royaume chrétien restauré à partir de 1492, tant et si bien que les cuirs ciselés, qu’ils soient peints ou dorés, vont couramment être désignés par métonymie « cuirs de Cordoue », vocable attestant de l’importance quantitative de cette production et de la haute estime que portent les amateurs à ce que l’on désignera comme les « guadameciles ».

Les grands collectionneurs et les souverains de la Renaissance et de l’époque moderne ne s’y trompent pas, parmi lesquels Catherine de Médicis, qui commande un luxueux ensemble de tentures de cuirs décorés pour ses appartement du Louvre, réalisés par les ateliers cordouans.

Aussi l’âge d’or des cuirs espagnols correspond-elle au XVI^e siècle, les témoignages antérieurs à la Reconquista étant rarissimes et moins élaborés dans leur conception ornementale.

Cette apogée et ce monopole seront de courte durée cependant : le début du XVII^e siècle marque le déclin puis la disparition de la production espagnole au profit d’autres centres européens qui s,’approprient et enrichissent la technique tout au long du siècle. En cause, l’expulsion des Musulmans d’Espagne décidée par Philippe II par une ordonnance de 1610.

Formellement, les cuirs décorés et peints de la période sont tout à fait reconnaissables et se distinguent des solutions formelles extra-ibériques postérieures. Ils se caractérisent par une surface plane, rythmée de ciselures appliquées aux petits fers, tantôt pour animer les fonds, tantôt pour délimiter des motifs, détails, et personnages.

Ces dernières prennent bien souvent la forme de hachures régulières qui épousent le contour de la forme, tandis que les fonds sont rythmés d’un motif répétitif à forme de triangles perlés, qui rappellent d’ailleurs le travail de la granulation bien connue des orfèvres arabes. 

Les sujets varient et avec eux le style (Mudejar, Renaissance, Baroque, énumérés ici chronologiquement) ; la représentation isolée de saints personnages apparaît au XVI^e siècle, souvent de trois-quarts dans une attitude hiératique, le fond dépourvu de toute volonté illusionniste et préférablement animé d’un réseau ornemental de motifs aux petits fers. Cette typologie d’exemplaires, devenus fort rares, est celle que nous présentons ici.

La conservation de ce panneau est excellente, mais les couleurs se sont un peu éteintes avec l’âge. Veuillez garder à l’esprit que les photographies sont prises sous des conditions d'éclairage optimales, et que ce panneau a besoin d’une pièce très lumineuse.

Il demeure en tout état de cause un rarissime témoignage de la production des guadameciles espagnols au XVI^e siècle et tout début du XVII^e siècle, et saura séduire les amateurs avertis.

Dimensions à vue : 52 x 41cm
Dimensions hors-tout : 66x55cm