Il s'agit de Daruma,
moine bouddhiste « Bodhidharma », initiateur du bouddhisme Zen au Japon. Vème VIème siècle après JC. Il décida de s’arrêter dans une grotte pour méditer jusqu’à atteindre l’Illumination. Il passa ainsi neuf ans à observer la paroi de la grotte, en position assise, sans bouger et sans fermer les yeux. La septième année, il s’endormit de fatigue. Furieux contre lui-même il décida de se couper les paupières pour ne plus jamais s’endormir. D’après la légende, des plants de thé vert aurait germé à l’endroit où les paupières auraient été jetées. Le thé vert ayant est ainsi réputé pour aider à la méditation.
Après être resté neuf ans dans la même position assise, sans bouger, il perdit l’usage de ses membres. (atrophiés, ou décrochés de son corps, selon les légendes). Ainsi Daruma est représentée avec un corps rond ou ovoïde, sans bras ni jambes. Les grands yeux ouverts sans paupières. incarne la lutte, la détermination et la persévérance du moine Bodhidharma.