Susanna et les vieux

École bolognaise du XVIIe siècle

Susanna et les vieux

Huile sur toile, 70 x 95 cm

Avec cadre, cm 88 x 115


Il y avait à Babylone une femme d’une beauté extraordinaire et d’une grande vertu, qui s’appelait Susanna, la femme de Joakim, un homme très riche et respecté. Beaucoup de gens fréquentaient la maison d’Joakim, et parmi eux il y avait deux anciens choisis parmi le peuple pour être juges. Tout en occupant une position d’autorité et de respectabilité, ces deux hommes cachaient dans leur cœur une grande méchanceté et luxure. Chaque jour, Susanna avait l’habitude de se promener dans le jardin de sa maison. Les deux vieillards, l’ayant remarquée, commencèrent à la désirer ardemment. Ils étaient tellement pris par leur convoitise qu’ils mettaient de côté toute pudeur et moralité, n’ayant plus la force de penser à la justice, car leurs cœurs étaient complètement aveuglés par le désir. Ils se cachaient, attendant le bon moment pour la prendre seule. Un jour, Susanna, désireuse de prendre un bain, se retira dans le jardin, demandant à ses servantes de fermer les portes et de lui apporter des onguents et des savons. Les servantes obéirent, fermant les portes et sortant pour prendre ce qui leur avait été demandé, sans se rendre compte que les deux vieillards s’étaient cachés dans le jardin de la demeure d’Ioakim. Quand les servantes se sont éloignées, les deux vieillards sont sortis de leur cachette et se sont précipités sur Susanna, qui s’est trouvée dans une situation désespérée. Elle était profondément angoissée et savait que, si elle cédait à leurs désirs, elle serait entachée d’un péché mortel. Mais si elle refusait, elle savait que leur fausse accusation signifierait sa mort, car la loi prévoyait la peine de mort pour l’adultère. Avec courage et foi, Susanna s’est opposée, ne cédant pas au chantage, et criant à haute voix.Les deux vieillards crièrent aussi, pour attirer l’attention des domestiques. Quand les serviteurs se rendirent dans le jardin, les deux vieillards, avec un air serein, commencèrent à raconter leur mensonge, en rejetant la faute sur la femme et en l’accusant d’adultère. Le lendemain, le peuple se réunit dans la maison d’Joakim, et les deux vieillards, pleins de malice et déterminés à poursuivre leur fausse accusation, convoquèrent Susanna. Devant toute l’assemblée, ils répétèrent leur témoignage, et comme ils étaient des juges estimés, leur parole fut crue. L’assemblée condamna Suzanne à la mort. Tandis qu’elle était conduite au supplice, elle élevait sa voix vers le Seigneur en priant. Dieu a entendu le cri de Susanna; alors qu’elle était conduite à la potence, Dieu a suscité l’esprit d’un jeune homme nommé Daniel. Daniel, avec courage, se leva au milieu de l’assemblée, soutenant l’innocence de la femme et présentant à la cour des preuves irréfutables contre les fausses accusations des vieillards. Le mensonge des deux vieillards fut ainsi publiquement démasqué. Toute l’assemblée comprit la tromperie et la méchanceté des deux juges. Selon la loi de Moïse, ceux qui témoignaient du mensonge subissaient la même peine qu’ils avaient l’intention d’infliger. Ainsi, les deux vieillards furent condamnés à mort, et Susanna fut sauvée et son innocence proclamée. Dès ce jour-là, Daniel devint grand aux yeux du peuple. Cette histoire est un récit puissant sur la justice divine, la fidélité et le courage face à l’injustice, et comment la vérité finit par triompher du mensonge.La peinture montre le segment du récit dans lequel est racontée l’agression de Susanna par les deux vieillards. Le style classiciste, les expressions composées et le rendu doux des incarnés des figures s’adapte bien à la tradition picturale émilienne du XVIIe siècle, avec une référence particulière à l’activité de figures telles que Carlo Cignani et Marcantonio et Giacomo Franceschini. C’est précisément sur les styles de Susanna et les vieillards de Marcantonio Franceschini de la quadreria du palais Rossi Poggi Marsili de Bologne que se construit cette peinture, qui reprend le contraste clair-obscur marqué entre l’arrière-plan et les figures au premier plan et l’interprétation personnelle et autonome du classicisme de Carracci, Reni et Guercino.