August Von Siegen (1850 - 1910), Caprice architectural, Vue imaginaire du Caire

Huile sur toile. 74 x 101 cm. Signé en bas à droite. Avec cadre.

Ce tableau nous donne à voir une rue d’Orient au soir animée par de nombreuses figures. Au centre, un cavalier avec son enfant campé sur un dromadaire semble scruter l’horizon. D’autres figures anonymes : des femmes, enfants, marchands ou artisans viennent ponctuer la scène.  Le ciel est d’un mauve rosé légèrement voilé, caractéristique des fins de journées orientales. 

Cette œuvre d’August von Siègen est emblématique de l’orientalisme européen : un climat esthétique popularisé à partir de 1830 correspondant à une fascination croissante pour un Orient perçu comme radicalement autre. À cette époque, les artistes occidentaux sont en quête de renouvellement et trouvent dans l’Orient une source de dépaysement, de sensualité et de couleurs. Pourtant, rares sont ceux qui feront le voyage.

Les œuvres orientalistes ne sont donc pas des restitutions fidèles mais témoignent d’un regard projeté par les occidentaux sur un orient de fantaisie souvent imaginaire.  La scène peinte par Von Siegen s’inscrit dans cette logique de caprice architectural : si la composition s’inspire d’architectures réelles (ici empruntées à des monuments historiques du Caire), elle les combine à des éléments architecturaux et des points de vue fantaisistes.  

Les coupoles, minarets et arches monumentales visibles à l’arrière-plan rappellent l’architecture islamique mamelouke, notamment les mosquées d’al-Mu’ayyad, de Sultan Hassan ou d’Ibn Tulun. Toutefois, la disposition des bâtiments ne respecte ni leur échelle ni leur implantation réelle.  Ce tableau illustre ainsi parfaitement l’esthétique orientaliste du XIXe siècle : un compromis entre fiction et réalité, entre références savantes et rêverie pittoresque. 

August Von Siegen était un peintre autrichien actif à Munich (Allemagne) et à Vienne (Autriche). Il a séjourné notamment à Izmir en Turquie et au Caire en Égypte. Si l'on sait peu de choses sur cet artiste, ses peintures représentant des paysages et des marines très détaillés sont très recherchées par les collectionneurs.