Paire de Médaillons en marbre représentant César et Auguste, dans le style de Foggini

Paire de Médaillons en marbre représentant César et Auguste, dans le style de Foggini.
Marbre de Carrare et cadre en bois.
Italie.
Fin du XVIIᵉ siècle.
↕ 54 cm ; ↔ 48 cm.

Cette paire de médaillons en marbre de Carrare figure deux empereurs romains laurés se faisant face.
Le premier, la face émaciée, la peau ridée, c’est Caius Julius Caesar : le premier des douze Césars immortalisés dans les Vies de Suétone ; l’autre est certainement Auguste, qui lui succède immédiatement.
Auguste n’a que huit feuilles de lauriers sur la tête ; moins que César, qui en a douze. Cette différence est conforme à l’iconographie des profils d’empereurs réalisés depuis la Renaissance d’après les modèles antiques.

Si le canon de représentation des douze Césars reste dans l’ensemble le même du XVIᵉ au XIXᵉ siècle, certaines variations dans l’iconographie permet de les dater plus précisément, selon le chef d’œuvre antique alors en vogue ou selon la collection dont le prestige était le plus répandu dans toute l’Europe grâce aux recueils de gravures.

L’iconographie du médaillon de Jules César correspond à celle de la fin du XVIIᵉ siècle et du début du XVIIIᵉ siècle. Un profil de Jules César, conservé au Rijksmuseum d’Amsterdam, de la main du graveur et dessinateur Jan Caspar Philips, présente les mêmes variations dans l’iconographie, et ce jusqu’aux rides du visage et du cou du César, et jusqu’aux plis du ruban nouant sa couronne de laurier. Un médaillon de Jacques Laudin daté entre 1680 et 1700, conservé au Louvre, observe les mêmes conventions.
Les spécificités de cette iconographie, qui change beaucoup avant la fin du XVIIIᵉ siècle, ainsi que la qualité technique de ces deux marbres, permettent d’en dater la création à la fin du XVIIᵉ siècle. Ils sont ainsi à rapprocher de la série de douze médaillons d’empereurs en marbre que le sculpteur baroque florentin Giovanni Battista Foggini a sculptés à la fin du XVIIᵉ siècle, et dont quatre sont aujourd’hui visibles au Palais de Caserte.

Les médaillons sont protégés par un cadre en bois vernis moins ancien. Quelques dégâts sur le marbre de César, quelques marques d’ancienneté sur le marbre présumé d’Auguste. Chaque médaillon est signé du monogramme « F. F. » au dos.