Le Sacrifice d'Iphigénie, XVIIIe Siècle

Ecole romaine, XVIIIe siècle
Le sacrifice d'Iphigénie
Huile sur toile, 50 x 64,5 cm

La toile représente Le Sacrifice d'Iphigénie, un thème rapporté par de nombreuses sources, dont les tragédies grecques Iphigénie dans Aulis d'Euripide et Agamemnon d'Eschyle, ainsi que dans les Métamorphoses d'Ovide. Le mythe raconte comment les Grecs, sous le commandement d'Agamemnon, se sont rassemblés dans la ville d'Aulis, en Béotie, d'où ils ont ensuite mis le cap sur Troie. Le calme persistant des vents empêche cependant les navires grecs de prendre la mer et le séjour forcé des armées dans la ville favorise la propagation d'une épidémie. Le mécontentement est endémique et l'autorité d'Agamemnon faiblit. Le roi interroge ensuite le devin Calcante pour avoir un aperçu de ce qu'il faut faire. Ce dernier lui révèle que la situation difficile est le résultat de la colère d'Artémis envers Agamemnon lui-même, coupable d'avoir tué, lors d'une chasse, une biche chère à la déesse. Le seul moyen de sortir de l'impasse - poursuit Calcante - est de sacrifier à Artémis Iphigénie, fille d'Agamemnon. Le chef des Grecs accepte et fait en sorte que la jeune fille, accompagnée de sa mère Clytemnestre, atteigne la Béotie : pour faire voyager mère et fille Agamemnon, mentant, leur fait savoir qu'Achille a demandé Iphigénie en mariage. À l'arrivée d'Iphigénie en Béotie, la tromperie d'Agamemnon est bientôt révélée, mais la jeune fille accepte néanmoins de se sacrifier pour permettre à l'armée grecque d'atteindre Troie.