Boîte à Noix De Bétel En écaille Et Argent, Batavia, Fin 18ième.

Boîte à noix de bétel en écaille de tortue et argent, Batavia, fin 18ième siècle.

Le bétel est une variété de poivrier grimpant consommé sous la forme d’une chique dans toute l'Asie du Sud, du Sud-Est et dans le Pacifique. Les autochtones placent, au centre de ses feuilles roulées, des morceaux de noix d'arec sèches saupoudrés de chaux et des épices différentes selon le pays. Il est mastiqué pendant des heures et procure un certain bien-être. C’est par le biais de la compagnie des Indes que le bétel est connu dans nos contrées. Cette habitude exotique restera en vogue chez les coloniaux jusqu’au début du XIXe siècle.
Des orfèvres européens installés dans ces pays lointains ont dans leur atelier des ouvriers occidentaux et asiatiques. Ce métissage culturel engendre la création de belles pièces d’orfèvrerie typiquement coloniales. Parmi celles-ci, ce magnifique coffret à bétel rectangulaire en écaille de tortue qui a probablement été fabriqué à Batavia au début du XVIIIe siècle.
L’écaille de tortue est un produit très recherché au XVIIe et XVIIIe siècle. C’est un matériau noble et vivant qui présente de belles nuances allant du brun foncé au blond, voire même jusqu’à la transparence.