Comtes d’Oultremont -Ysebrant , 12 couteaux de table, Argent massif, Belgique vers 1780-1830

Suite de douze couteaux de table en argent massif aux armes d’alliance des familles d’Oultremont et Ysebrant de Difque

Bruxelles, fin du XVIIIe – début du XIXe siècle.
Armoiries d’alliance, vers 1888.

Élégante suite de douze couteaux de table à manches en argent massif, de forme allongée et légèrement renflée à leur extrémité. Les manches sont ornés de fines cannelures longitudinales qui convergent vers une pastille ovale à leur base et se terminent, à la jonction avec la lame, par une virole à filets. Leur dessin, d’une grande sobriété, est caractéristique de l’orfèvrerie néoclassique de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle.

Les lames d’origine en acier ont été remplacées durant l’entre-deux-guerres par des lames en acier inoxydable, respectant le profil traditionnel des lames anciennes des XVIIIe et XIXe siècles. Cette modernisation, fréquemment pratiquée sur les services de famille, permet de conserver toute l’élégance des couteaux anciens tout en offrant un meilleur confort d’utilisation et d’entretien.

Ces couteaux appartenaient à un important ensemble de couverts dont plusieurs pièces portaient les poinçons de la corporation des orfèvres de Bruxelles de la fin du XVIIIe siècle, tandis que d’autres présentaient les poinçons de garantie bruxellois du début du XIXe siècle. Bien que les manches soient dépourvus de poinçons, leur provenance et leur typologie permettent de les rattacher à cette même période de production.

Ils sont assortis à la suite de douze couteaux à dessert entièrement réalisés en argent massif, présentée séparément dans notre catalogue.

Les armoiries d’alliance

L’intérêt particulier de cet ensemble réside dans les remarquables armoiries d’alliance en argent massif appliquées sur chacun des manches. Plus élaborées encore que celles des couteaux à dessert du même service, elles présentent une composition héraldique particulièrement complète, finement exécutée en relief.

Les deux écus ovales accolés, surmontés d’une couronne comtale, sont encadrés par un sauvage à dextre, en qualité de tenant, et un lion à senestre, en qualité de support. L’ensemble repose sur une élégante composition de rinceaux feuillagés et de volutes affrontées.

À dextre figurent les armes de la famille d’Oultremont : coupé de gueules et de sable, au lion d’argent brochant sur le tout, armé, lampassé et couronné d’or.

À senestre figurent celles de la famille Ysebrant : d’or, au castor au naturel élancé en bande.

Les émaux héraldiques sont représentés selon les conventions traditionnelles de l’héraldique : les hachures verticales pour les gueules, les hachures croisées pour le sable et le pointillé pour l’or.

Ces armoiries, exécutées séparément et appliquées sur les manches, sont postérieures à la fabrication des couteaux. Elles correspondent très vraisemblablement au mariage célébré à Bruxelles le 26 avril 1888 entre le comte Frédéric d’Oultremont (1864-1903) et Émilie Ysebrant de Difque (1864-1895).

Il s’agit d’un bel exemple de la transmission de l’argenterie au sein des grandes familles aristocratiques, dont les pièces anciennes étaient régulièrement personnalisées aux armes de leurs nouveaux propriétaires à l’occasion d’un mariage.

La famille d’Oultremont

Issue des anciens seigneurs de Warnant, en Hesbaye liégeoise, la maison d’Oultremont compte parmi les plus anciennes familles de la noblesse belge. Sa filiation suivie remonte au XIVe siècle.

Ses membres occupèrent sous l’Ancien Régime d’importantes fonctions civiles, militaires et ecclésiastiques au sein de la principauté de Liège. Le 25 février 1731, l’empereur Charles VI leur conféra le titre de comte du Saint-Empire.

L’un des représentants les plus illustres de cette maison fut Charles-Nicolas d’Oultremont (1716-1771), prince-évêque de Liège de 1764 à 1771.

Au XIXe siècle, plusieurs membres de la famille occupèrent de hautes fonctions à la cour, dans l’armée, la diplomatie et la vie politique belge. Les châteaux de Warfusée et de Wégimont figurent parmi les grandes demeures historiques associées à cette famille, dont la devise est Nobilitas virtute nititur — la noblesse repose sur la vertu.

La famille Ysebrant de Difque

La famille Ysebrant appartient également à l’ancienne noblesse des Pays-Bas méridionaux. Historiquement implantée dans le pays de Waes, elle compta parmi ses membres des baillis, des magistrats et des seigneurs de terres.

En 1729, Pierre Jacques Emmanuel Ysebrant exerçait notamment la fonction de haut-échevin du pays de Waes. Au fil des générations, la famille s’établit également à Gand, Mons, Tournai et Bruxelles.

Les branches Ysebrant de Difque et Ysebrant de Lendonck portent le même emblème héraldique, le castor, attesté de longue date dans les armoriaux de la famille.

Émilie Ysebrant de Difque était la fille de Jules Ysebrant de Difque et d’Eulalie de la Coste, et la petite-fille de Charles Idesbald Ysebrant de Difque, vicomte d’Hérinnes.

L’alliance de 1888

Le comte Frédéric d’Oultremont, fils du comte Émile d’Oultremont et de la baronne Juliette Tahon de la Motte, épousa Émilie Ysebrant de Difque à Bruxelles le 26 avril 1888.

De cette union naquit un fils unique, le comte Alain d’Oultremont (1889-1890), décédé en bas âge. Émilie mourut en 1895 et son époux en 1903. Leur mariage resta ainsi sans postérité survivante.

Fait remarquable, les deux familles renouvelèrent leur alliance près de septante ans plus tard, par deux mariages célébrés à quelques mois d’intervalle : celui du comte Roland d’Oultremont avec Chantal Ysebrant de Lendonck en 1954, puis celui de son frère, le comte Jean-Pierre d’Oultremont, avec Auriane Ysebrant de Lendonck en 1955.

Cette suite de douze couteaux de table constitue un remarquable témoignage de l’orfèvrerie bruxelloise de la transition entre l’Ancien Régime et le XIXe siècle. La richesse exceptionnelle de ses ornements héraldiques lui confère une provenance aristocratique belge particulièrement prestigieuse, tandis que ses lames en acier inoxydable permettent encore aujourd’hui un usage quotidien à table.

Références historiques et généalogiques

• Jean-François Houtart, Anciennes familles de Belgique, Association royale Office généalogique et héraldique de Belgique, 2008.
• Annalen van den Oudheidkundigen Kring van het Land van Waas, tome I, p. 94, pour l’histoire et le blasonnement de la famille Ysebrant.
• Généalogie de la maison d’Oultremont, notamment la branche issue du comte Émile d’Oultremont.