Portrait, miniature – Révolution – Émilie de Covet de Marignane, comtesse de Mirabeau

Troisième quart du XVIIIᵉ siècle
France – Provence

Intéressant portrait miniature présumé d'Émilie de Covet de Marignane (1752-1800), comtesse de Mirabeau, épouse d'Honoré-Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau (1749-1791), célèbre orateur et l'une des figures majeures des premières années de la Révolution française.

Marie-Marguerite-Émilie de Covet de Marignane naît le 3 septembre 1752 à Aix-en-Provence, au sein d'une importante famille de la noblesse provençale. Fille de Louis-Anne-Emmanuel de Covet, marquis de Marignane, elle appartient à l'une des familles les plus fortunées de la région et grandit dans le milieu aristocratique aixois.

Le 23 juin 1772, elle épouse Honoré-Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, alors jeune officier issu d'une ancienne famille de la noblesse provençale. Cette union, initialement avantageuse pour les deux familles, se révèle rapidement tumultueuse. Les difficultés financières, les emprisonnements et les nombreuses aventures de Mirabeau conduisent à une séparation, suivie d'un retentissant procès matrimonial devant les juridictions provençales.

Cette affaire, largement commentée à l'époque, oppose notamment Mirabeau à son épouse et à sa belle-famille. Elle constitue un épisode important de la vie privée du futur député du tiers état aux États généraux de 1789, devenu l'un des principaux orateurs de l'Assemblée constituante.

Émilie de Marignane traverse ainsi les dernières décennies de l'Ancien Régime et la période révolutionnaire, demeurant une figure liée à l'histoire de la noblesse provençale et à celle de l'une des personnalités les plus marquantes de la Révolution française. Elle meurt à Paris en 1800.

Le portrait représente une femme en buste, légèrement tournée de trois quarts, le regard dirigé vers le spectateur. Son visage aux carnations claires, aux traits finement dessinés et à l'expression retenue se détache sur un fond uni aux tonalités gris-vert.

Elle porte une robe rouge à décolleté bordé de dentelle, accompagnée d'une imposante collerette plissée de couleur ivoire. Sa chevelure brune, relevée en un haut chignon retenu par un ornement doré, laisse échapper plusieurs boucles qui encadrent délicatement le visage.

Le traitement minutieux des yeux, des lèvres et des carnations contraste avec une exécution plus libre du vêtement, dont les nuances rouges et les rehauts clairs apportent une certaine vivacité à la composition.

La miniature est présentée dans un cadre circulaire en bois sombre, à large mouluration concave, conservant son anneau de suspension métallique.

Au revers subsiste une ancienne inscription manuscrite sur papier bleu, faisant référence à la famille de Mirabeau et constituant un élément documentaire intéressant pour l'identification du modèle.

Un portrait au pastel d'Émilie de Covet de Marignane, autrefois conservé dans la collection de Gabriel de Barrigue de Montvalon à Aix-en-Provence, est connu par plusieurs publications historiques du début du XXᵉ siècle. Cette représentation constitue un intéressant document iconographique de comparaison, sans permettre à elle seule de confirmer l'identification de la présente miniature.

Ce petit portrait présente ainsi un double intérêt, à la fois artistique et historique, par son caractère intimiste et son association à une personnalité de l'aristocratie provençale étroitement liée à l'histoire de la Révolution française.

Bibliographie et rapprochements :

Dauphin Meunier, avec la collaboration de Georges Leloir, La Comtesse de Mirabeau (1752-1800), d'après des documents inédits, Paris, Perrin, 1908. Ouvrage reproduisant un portrait au pastel d'Émilie de Marignane, anciennement dans la collection de Gabriel de Montvalon.

Louis Barthou, Mirabeau, 1913. Portrait au pastel d'Émilie de Marignane reproduit.

Neil Jeffares, Dictionary of Pastellists Before 1800, notice J.9.2292, consacrée au portrait au pastel de la comtesse de Mirabeau.

État : État de conservation ancien. Usures et altérations ponctuelles de la couche picturale, particulièrement visibles sur la robe rouge.

Dimensions :
Diamètre : 9 cm

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