NEZ-PERCÉS (SHAHAPTIENS) — FIN DU XIXe SIÈCLE

Exceptionnel ensemble d’étui d’arc et carquois en peau de loutre, richement orné de perles de verre polychromes — Vers 1880–1900

Remarquable ensemble amérindien composé d’un étui d’arc et d’un carquois distincts, réunis par une longue bandoulière, attribué aux Nez-Percés (Nimiipuu), peuple autochtone du plateau du Columbia, dans le nord-ouest de l’Amérique du Nord.

Les deux étuis, de forme allongée, sont confectionnés en peau et fourrure brune, vraisemblablement de loutre, et présentent une riche ornementation de perles de verre polychromes, minutieusement assemblées selon des motifs géométriques.

Le décor perlé, particulièrement soigné, associe de larges bandes bleu turquoise à des rayures verticales rouges et blanches, alternant avec des registres géométriques triangulaires jaunes, noirs et rouges. De fines bordures de perles blanches soulignent les contours des panneaux décoratifs.

La longue bandoulière, destinée au port de l’ensemble en travers du corps, est constituée d’une large bande textile rouge, bordée de noir et soulignée d’un étroit filet blanc. Elle est enrichie de panneaux perlés et de fourrure, ainsi que de nombreuses pendeloques.

De longues franges en peau et fourrure prolongent les extrémités des étuis et les attaches de la bandoulière. Des lanières de cuir, des éléments perlés et de petits rubans textiles multicolores complètent cette composition particulièrement élaborée ainsi que quatre griffes d’ours disposées harmonieusement sur la bandoulière.

L’ensemble se distingue par la richesse de son décor, l’harmonie de ses couleurs et le caractère spectaculaire de ses longues franges, témoignant du soin apporté à la réalisation de ces accessoires traditionnels.

L’étui d’arc et le carquois constituent un ensemble cohérent, caractéristique des productions amérindiennes du plateau du Columbia à la fin du XIXe siècle.

Référence muséale et bibliographique

Un ensemble de même typologie, attribué aux Nez-Percés ou Shahaptiens, est reproduit et décrit par Otis Tufton Mason dans son importante étude :

North American Bows, Arrows, and Quivers, publiée dans le Smithsonian Report for 1893, Washington, planche XC.

L’exemplaire illustré, provenant des collections du United States National Museum, porte le numéro d’inventaire 29886 et fut collecté par le Dr Fred Kober.

Mason décrit précisément les deux étuis distincts confectionnés en peau de loutre, leur ornementation de perles de verre rouges, bleues, vertes et blanches, la bandoulière bordée de flanelle rouge ainsi que les longues franges de fourrure.

La comparaison avec cet exemplaire historique, publié dès 1893, est particulièrement intéressante. Elle révèle d’étroites similitudes dans la conception générale, les matériaux employés, la disposition des éléments décoratifs et la structure des deux étuis.

Cette référence constitue un important témoignage documentaire sur la typologie et les traditions artisanales auxquelles appartient le présent ensemble.

Provenance

Ancienne collection Bernard Souteyrand (1943–2025).

Origine : Amérique du Nord, région du plateau du Columbia, Nez-Percés (Nimiipuu / Shahaptiens).

Époque : Fin du XIXe siècle, vers 1880–1900.

Matériaux : Peau, fourrure vraisemblablement de loutre, perles de verre polychromes, textile, cuir et rubans.

Bibliographie comparative : Otis Tufton Mason, North American Bows, Arrows, and Quivers, Smithsonian Report for 1893, planche XC, exemplaire du United States National Museum, inventaire n° 29886.