Philippe-Auguste Cattelain (1838–1893) "Au misérable Alexandre...." , dessin signé

Philippe-Auguste Cattelain (1838–1893)
Au misérable Alexandre, Portrait d’un jeune homme
signé et intitulé  en bas à droite « Au misérable Alexandre (pas le Grand) »
crayon graphite sur papier
Feuille : 31,5 × 24 cm
Encadrement : 35,5 × 27,5 cm

Etat de conservation : Taches et rousseurs ; une tache s'étendant sur toute la longueur le long du bord gauch

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La dédicace se lit ainsi : « Au misérable Alexandre (pas le Grand) ». Il s’agit d’une inscription taquine et affectueuse, typique des échanges entre artistes et amis dans les cercles bohèmes parisiens que fréquentait Cattelain. Le terme «misérable» est utilisé comme une insulte ludique entre amis. La précision entre parenthèses «pas le grand» fait référence au célèbre homonyme : le modèle est un simple Alexandre, et non Alexandre le Grand. Ces croquis dédicacés étaient offerts en cadeau à des amis, ce qui confère au dessin le caractère d’un souvenir personnel.

Portrait en buste d'un jeune homme de profil, tourné vers la droite, le regard dirigé hors du cadre. Le visage est soigneusement modelé au graphite, avec une touche fine et maîtrisée : l’oreille, l’œil, ainsi que la barbe et la moustache courtes sont rendus avec précision et des ombres délicates. Les cheveux foncés, épais et ondulés, sont construits en couches denses et veloutées au crayon, contrastant fortement avec la peau pâle. Il porte un col blanc haut, une veste ou un gilet foncé tracé de traits noirs épais, et une cravate nouée sans serrer dont les extrémités tombent en longs hachures verticales. Le trait s’affine de la tête aux épaules, et l’arrière-plan n’est suggéré que par des hachures diagonales lâches de part et d’autre du personnage, laissant la feuille en grande partie vierge. Un portrait vivant et assuré d’après nature, à mi-chemin entre une ressemblance aboutie et une esquisse, qui saisit le caractère du modèle avec une grande économie de moyens.

Philippe-Auguste Cattelain était un portraitiste, caricaturiste et graveur. Né à Paris le 6 février 1838, il collabora à des journaux satiriques, notamment *Le Hanneton*, où il figura aux côtés de Vermersch et de Verlaine dans une caricature de la rédaction datée du 30 janvier 1868. Il s'engagea comme volontaire lors de la guerre franco-prussienne de 1870 et contracta la variole. Pendant la Commune de Paris, il fut nommé chef de la Sûreté par Raoul Rigault. Après la chute de la Commune, il se livra aux autorités afin que sa femme ne soit pas arrêtée. Il fut condamné à trois ans de prison le 22 septembre 1871. Il vécut ensuite en Angleterre, avant de revenir en France vers 1882. Il publia ses mémoires en feuilleton dans *Le Chat Noir* en 1884 ; celles-ci furent publiées à titre posthume par Félix Juven. En 1887, il grava des planches pour les *Racontars illustrés d’un vieux collectionneur* de Charles Cousin, et en 1888, il exposa au Salon. Il mourut à Paris le 10 septembre 1893. Son portrait, réalisé par son ami André Gill, figure dans l’ouvrage de ce dernier intitulé *Vingt années de Paris* (1883).