Elkington & Co. – Important Bouclier “Milton Shield” d’après Morel-Ladeuil, 1866

Provenance

Important bouclier décoratif dit « Milton Shield », exécuté par la maison Elkington & Co. de Birmingham d’après le célèbre modèle créé par le sculpteur et dessinateur français Léonard Morel-Ladeuil. L’œuvre porte la signature « Morel-Ladeuil Fecit 1866 » ainsi que la marque « Elkington & Co. ». Au revers se trouve également une plaque ovale portant le monogramme couronné « VR » et une inscription du Department of Science and Art, élément particulièrement intéressant qui rattache cet exemplaire aux reproductions documentées de ce modèle.

Le dessin original fut réalisé en 1866 pour Elkington & Co. et présenté à l’Exposition universelle de Paris de 1867, où il attira une attention considérable. L’original, exécuté en argent et fer damasquiné, est aujourd’hui conservé au Victoria and Albert Museum de Londres. À la suite du succès du modèle, Elkington réalisa des reproductions de grande qualité par électroformage destinées aux collections, institutions et écoles d’art.

Description

La composition s’inspire directement du poème épique « Paradise Lost » – « Le Paradis perdu » de John Milton. Le médaillon central représente l’archange Raphaël s’adressant à Adam et Ève et leur racontant la guerre dans les Cieux. Autour de cette scène principale se développent plusieurs compositions en haut relief illustrant les armées célestes, les anges rebelles, leur affrontement et leur chute.

Dans la partie supérieure apparaît Dieu le Père entouré d’anges et de séraphins, tandis que l’axe inférieur est dominé par l’archange Michel terrassant Satan. L’ensemble est complété par de nombreuses figures ailées, symboles célestes, motifs zodiacaux et éléments allégoriques liés au Temps et à l’ordre cosmique.

La qualité d’exécution de cet exemplaire est particulièrement remarquable. Les reliefs demeurent très nets et profondément modelés, notamment dans les figures, draperies, ailes, nuages, végétation et armures. Les contrastes entre les surfaces argentées, les parties oxydées et les rehauts dorés structurent clairement la composition et accentuent la profondeur du décor. La présence conjointe des signatures, de la date du modèle et de la plaque officielle au revers en fait un exemplaire particulièrement bien documenté.

Technique et matériaux

Cuivre électroformé et métal argenté, avec rehauts dorés et parties oxydées. Décor intégralement travaillé en relief et haut relief, entouré d’une bordure torsadée. La technique d’électroformage permettait à Elkington de reproduire avec une grande fidélité la richesse et la profondeur du modèle original.

Datation

Angleterre, Birmingham, vers 1867–1870. La date 1866 figurant dans la signature correspond à la création du modèle par Léonard Morel-Ladeuil.

État de conservation

Très bon état général compte tenu de l’âge et de la complexité de l’objet. Reliefs nets et bien conservés, avec une belle présence des différentes finitions de surface. Patine, légères usures et variations d’oxydation compatibles avec l’ancienneté. La plaque ancienne au revers est conservée.

Usage et destination

Objet d’apparat et de collection conçu comme une démonstration de virtuosité artistique et technique de la métallurgie décorative victorienne. Par ses dimensions, sa richesse iconographique et son histoire liée à l’Exposition universelle de 1867, le bouclier constitue une importante pièce murale pour une collection d’arts décoratifs du XIXe siècle.

Dimensions

hauteur – 86 cm
largeur – 65 cm