Suzanne et les vieillards – XVIIIe siècle – D'après Pierre Paul Rubens

Belle huile sur toile du XVIIIe siècle représentant Suzanne et les vieillards, d'après une composition de Pierre Paul Rubens (1577–1640).

Cette jolie et fine reprise, proche de l'art de Nicolas Vleughels (1668–1737), se distingue par la délicatesse du traitement des carnations, la finesse des visages et le soin particulier apporté aux drapés.

Vers 1616–1617, Rubens réalise une peinture illustrant l'épisode biblique de Suzanne et les vieillards. Cette œuvre, aujourd'hui disparue, nous est notamment connue grâce à la gravure exécutée en 1620 par Lucas Vorsterman (1595–1675), graveur flamand et proche collaborateur de Rubens.

Le British Museum de Londres conserve un dessin préparatoire de Vorsterman pour cette gravure, réalisé d'après la composition de Rubens. Ce dessin, inversé par rapport à l'estampe, constitue un précieux témoignage du travail de traduction des compositions peintes en gravures au XVIIe siècle.

Un exemplaire de la gravure de 1620 figure également dans les collections du British Museum.

Notre tableau reprend avec une grande précision la composition gravée par Vorsterman.

Une étude comparative par superposition des deux images révèle une correspondance presque parfaite, tant dans la disposition des personnages que dans les proportions générales de la scène et ses principaux détails.

Cette fidélité permet d'établir un lien direct entre la présente peinture du XVIIIe siècle et la gravure du XVIIe siècle, elle-même réalisée d'après le tableau disparu de Rubens.

Une inscription manuscrite ancienne au revers du cadre porte la mention « Monsieur le Baron Saladin ».

Cette indication laisse penser que le tableau a vraisemblablement fait partie de la collection du baron Saladin, sans qu'il soit possible, en l'état actuel des recherches, d'identifier avec certitude son ancien propriétaire.

Le nom Saladin est notamment porté par une ancienne famille patricienne de Genève, connue dès le XVIe siècle et comptant parmi ses membres des magistrats, des banquiers et de grands propriétaires. Le rattachement de l'inscription à cette famille reste toutefois à établir.

L'œuvre est présentée dans un cadre ancien en bois et stuc doré, à riche décor floral.

Époque : XVIIIe siècle
École : probablement française
Technique : huile sur toile
Sujet : Suzanne et les vieillards
D'après : Pierre Paul Rubens, par l'intermédiaire de la gravure de Lucas Vorsterman de 1620
Dimensions : 35 × 45 cm, hors cadre
Provenance présumée : collection du baron Saladin, d'après une inscription ancienne au revers du cadre

Références documentaires :

• British Museum, Londres : dessin préparatoire de Lucas Vorsterman, inv. 1895,0915.1056.

• British Museum, Londres : gravure de Lucas Vorsterman, inv. 1981,U.377.

• Metropolitan Museum of Art, New York : gravure de Lucas Vorsterman, 1620, inv. 51.501.7008.