Paire de vases miniatures en émail de Canton, coq et pivoine, fond jaune, XIXe siècle

Une paire de vases bouteilles miniatures en émail peint de Canton, au corps globulaire et au long col étroit s'évasant doucement vers l'ouverture, réalisés à Canton (Guangzhou), fin du XIXe siècle. Les vases sont en cuivre, décorés d'émaux peints, avec le bord du col et le talon dorés. Ils furent conçus comme une paire : les compositions sont en miroir, mais chaque vase est peint à la main et diffère par de petits détails.

Le fond jaune du col et du corps est couvert de rinceaux de lotus, de feuilles d'acanthe et de fleurs. Le corps porte deux réserves circulaires dans des cadres rocaille roses. L'une montre un coq auprès d'un rocher ajouré de Taihu sous un arbre, parmi des chrysanthèmes ; l'autre montre des pivoines roses et bleues. Des fleurs stylisées baoxianghua sont peintes entre les réserves, une frise de lambrequins ruyi entoure le pied, et une bande rose à rosettes court sous l'ouverture. Le coq près d'un rocher est un rébus de bon augure signifiant une grande fortune au foyer. La pivoine symbolise la richesse et la noblesse, le chrysanthème la longévité et le lotus la pureté.

La peinture est exécutée avec un soin rarement rencontré à une si petite échelle. Le plumage du coq est travaillé par touches individuelles et pointillés, et l'aile écaillée, les nervures des feuilles et les étamines des chrysanthèmes sont tracées au pinceau le plus fin. Les exemplaires comparables associant cette qualité de peinture à une échelle aussi miniature sont rares.

Il s'agit d'un émail peint de Canton classique de l'époque Qing : peinture à la main en émaux de la famille rose sur un fond d'émail blanc sur cuivre. Les réserves dans des cadres rocaille roses sur fond jaune montrent l'influence européenne caractéristique des émaux de Canton destinés à l'exportation. Les bords du col et du talon sont dorés d'un ton chaud et riche, avec le lustre satiné de la dorure au feu traditionnelle. L'usure est naturelle et cohérente sur tous les matériaux : la dorure est frottée aux points de contact, le cuivre exposé s'est assombri, et les bases présentent de fines rayures avec une patine incrustée. Le fond jaune et l'émail bleu portent des traces de cuisson artisanale. Les vases ne sont pas marqués, comme il est d'usage pour les émaux de Canton d'exportation.