Médaillon en terre cuite portrait de profil de l’Imperatrice Catherine II d’après Nini

Portrait de l'Impératrice Catherine II de Russie Époque : XIXe siècle
Origine : France / d'après Jean-Baptiste Nini (1717-1786)
Matériau : Terre cuite moulée et estampée
Diamètre : 13,5 cm
État : Bel état de conservation, très belle patine naturelle. Infimes usures d'usage sur la tranche. Description Rare et élégant médaillon circulaire en terre cuite représentant le portrait en buste, de profil droit, de l'Impératrice Catherine II de Russie, dite « Catherine la Grande » (1729-1796). 
L'impératrice est figurée avec une grande finesse d'exécution. Sa chevelure, relevée de manière sophistiquée et agrémentée de boucles tombant sur sa nuque, met en valeur un collier de perles à rangs serrés. Elle est vêtue d'une robe de cour au décolleté richement paré et d'un manteau d'apparat brodé jeté sur son épaule gauche. 
Le pourtour est orné d'une importante inscription en caractères cyrilliques en relief :
Б.М. ЕКАТЕРИНА II ИМПЕРАТ. И САМОДЕРЖ. ВСЕРОС.
(Traduction : « Par la grâce de Dieu, Catherine II, Impératrice et Autocrate de toutes les Russies »). 
La signature en creux de l'artiste J.B. NINI F. (pour Fecit) est visible sous la coupe du buste sur l'épaule gauche. 
Contexte historique et artistique Jean-Baptiste Nini (Urbino 1717 – Chaumont-sur-Loire 1786), célèbre graveur et médailleur italien installé en France, s'est fait une réputation internationale grâce à ses portraits en médaillons d'une extrême minutie. Nommé directeur de la manufacture de céramique utilitaire et de cristaux du Domaine de Chaumont-sur-Loirepar Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, il y crée ses œuvres les plus marquantes. Le modèle original de ce portrait de Catherine II a été conçu par Nini en 1771 à la suite du succès de ses séries sur les grandes figures du Siècle des Lumières (Louis XV, Marie-Antoinette, Benjamin Franklin). Il a utilisé la technique de l'élutriation pour purifier la célèbre « terre de Chaumont », lui conférant ce grain si fin et cette couleur caractéristique.