Alessandro Salucci et Michelangelo Cerquozzi - Livre des Nombres, 21, 4-9épisode des serpents

Alessandro Salucci et Michelangelo Cerquozzi - Livre des Nombres, 21, 4-9 , épisode des serpents brulants. Caprice Architectural Rome vers 1650-1660.
Le tableau représente un des épisodes les plus dramatique de l’exode des Israélites dans le désert, celui des serpents brûlants, décrit dans le Livre des Nombres (21, 4-9), lorsque Dieu envoie des serpents venimeux parmi les Israélites pour les punir de leurs plaintes.
Alessandro Salucci construit ici le vaste décor architectural, organisé selon le principe du caprice architectural« capriccio », tandis que Michelangelo Cerquozzi anime cet espace par une multitude de figures saisies dans la peur, la fuite et la souffrance.
Au premier plan, la panique se concentre autour des Israélites : une mère serre son enfant contre elle, tandis qu’un autre enfant tente de fuir, poursuivi par les serpents. À leurs côtés, un couple cherche à échapper au danger, tandis qu’un homme blessé, s’appuie contre le mur d’enceinte . Ces groupes, caractérisés par des gestes vifs et des interactions très expressives, donnent à la scène son intensité narrative.
Au plan central, Moïse, placé près de la fontaine, contemple les serpents dans une attitude de réflexion et d’intercession. Il constitue le point de médiation de l’épisode biblique.
Enfin, dans le haut de la composition, le regard s’ouvre sur le port, vers lequel une femme fuit pour échapper au danger.
Ainsi, Salucci offre à l’épisode biblique un cadre monumental et théâtral, tandis que Cerquozzi lui donne sa dimension humaine et dramatique.
L’architecture et les figures s’articulent pour conduire le regard de la terreur du premier plan vers Moïse, puis vers l’ouverture du port, transformant le récit biblique en une véritable scène de spectacle.
L’attribution à Alessandro Salucci repose principalement sur la construction architecturale de la composition. Le peintre organise un véritable décor théâtral fait de portiques, temples, arcs, fontaine, obélisque et édifices monumentaux, disposés selon une perspective profonde qui conduit le regard vers le port.
Cette conception de la ville antique imaginaire, à la fois monumentale et fantaisiste, correspond au langage des capricci architecturaux de Salucci.
Les personnages, très vivants et explétifs , sont ajoutés dans cet espace par Michelangelo Cerquozzi, ce qui est particulièrement cohérent dans le cadre d’un travail traditionnellement à quatre mains.
L’attribution des figures à Michelangelo Cerquozzi repose sur leur caractère vivant, populaire et fortement narratif. Les personnages, loin d’être de simples accessoires destinés à donner l’échelle aux architectures, réagissent à l’action par leurs gestes, leurs attitudes et leurs mouvements. La facture des figures, caractérisées par une gestuelle vive, des silhouettes compactes, des enfants aux proportions accentuées, des pieds et mains sommairement mais expressivement indiqués et une organisation narrative de petits groupes, totalement présente avec le langage « bambocciante »de Michelangelo Cerquozzi.
Ces caractéristiques sont particulièrement compatibles avec la collaboration Salucci–Cerquozzi attestée dans plusieurs capricci architecturaux du milieu du XVIIe siècle. De plus le fait que les personnages de ce tableau ne soient pas seulement décoratifs mais constituent une véritable réaction collective à l'épisode biblique pourrait expliquer pourquoi Salucci a choisi précisément un peintre comme Cerquozzi pour les exécuter. 
Voici des exemples des plus parlants, qui sont réellement documentés comme œuvres communes ou comme témoignages directs de leur collaboration :
· « Marina con porto, rotonda, edifici efigure », vers 1650-1660, ancienne Galleria Pallavicini, Rome : c’est probablement le parallèle le plus proche de notre tableau. On y retrouve la marine imaginaire, la rotonde, les architectures monumentales et les petites figures ; l’œuvre est cataloguée conjointement Michelangelo Cerquozzi / Alessandro Salucci par la Fondation Zeri*. · «  Vedutadi fantasia con il Colosseo e l’arco di Costantino », vers le milieu du XVIIᵉ siècle : autre collaboration directement documentée entre les deux artistes, associant architecture romaine recomposée et figures. L’œuvre est conservée dans une collection privée et répertoriée par Zeri sur la base de la bibliographie de Busiri Vici.
. « Paesaggio con arco di trionfo e il Colosseo et Paesaggio con la Rotonda », vers 1650 : ces deux œuvres de la Galleria Pallavicini sont signalées par la Banca d’Italia** comme témoignant de l’activité de Salucci avec Michelangelo Cerquozzi.
·  Et Enfin ; « Capriccio architettonico con edifici classici presso un porto e col Giudizio di Salomone », vers 1650, qui est particulièrement intéressant car ce tableau associe, comme les serpents brulants , une architecture classique imaginaire, un port et une scène de l’Ancien Testament.
En résumé : le rapprochement le plus convaincant avec notre tableau est celui de la « Marina con porto, rotonda, edifici efigure », car elle réunit précisément les mêmes ingrédients : architecture imaginaire de Salucci plus l’espace portuaire et animation figurée de Cerquozzi.
Le capriccio architectural, très prisé à Rome au XVIIᵉ siècle, consiste à recomposer librement des architectures réelles ou imaginaires afin de créer un espace idéal et théâtral.
Chez Alessandro Salucci, ce procédé devient le cadre privilégié de scènes narratives : ici, l’architecture antique et les monuments imaginaires transforment l’épisode biblique du châtiment des Israélites en une scène monumentale, située dans une Rome rêvée plutôt que dans un lieu réel.
Dimension : Cadre 127.5cm par 106.5cm. Châssis 110cmpar 90cm.

* La Fondation Federico Zeri ou plus simplement Fondation Zeri est un centre de recherche et de formation spécialisé dans l'Histoire de l'Art, institué en 1999 sur le legs de l'historien de l'art Federico Zeri. 

** La Banca d'Italia Art Collection rassemble des centaines d'œuvres d'art acquises ou conservées par la banque centrale, incluant des peintures, sculptures et objets d'art exposés en grande partie dans ses bureaux institutionnels et au Palazzo Koch à Rome.