PLAQUE DE COFFRET AUX JEUX D’ENFANTS Limoges, vers 1540-1560

Émail peint polychrome et grisaille sur cuivre, avec rehauts d’or.

Contre-émail saumoné au revers.

Dimensions approximative de la plaque :

Largeur : 8cm

Longueur: 18 cm

Présentée dans un cadre ancien en bois sculpté et doré, postérieur.

De format rectangulaire, cette plaque représente une joute enfantine traitée dans le goût de la Renaissance. Deux putti montés sur des boucs s’affrontent au moyen de lances à moulins à vent et de boucliers. À gauche, un troisième enfant debout joue du tambour, tandis qu’un quatrième, assis au premier plan, observe la scène.

Les figures, modelées en grisaille avec de délicats lavis de carnations, se détachent sur un fond noir animé de rubans serpentiformes, de petits étendards blancs et de rehauts d’or. Les chevelures dorées, les boucliers colorés de bleu et de violet ainsi que le sol vert-bleu apportent de discrètes touches de polychromie. Une bordure de fleurettes dorées encadre la composition.

Le charme de cette scène tient à sa douceur malicieuse : des béliers pour montures, un moulinet à vent entre les lances et un tambour pour accompagner la rencontre. Toute la gravité du tournoi chevaleresque s’efface devant le plaisir du jeu. Une évocation de l’enfance qui, près de cinq siècles plus tard, nous fait encore sourire.

Le revers présente un contre-émail saumoné destiné à stabiliser la plaque de cuivre lors des cuissons successives. Cette caractéristique, jointe au traitement des carnations, à l’emploi de la grisaille et aux rehauts d’or, est caractéristique de la production des émailleurs de Limoges au milieu du XVIᵉ siècle.

Cette plaque devait initialement appartenir à un petit coffret en bois orné de panneaux d’émail peint. Elle fut vraisemblablement conservée séparément après le démembrement de celui-ci, puis montée dans son encadrement actuel.

Une comparaison directe peut être établie avec le coffret dit “Jeux d’enfants”, réalisé à Limoges entre 1540 et 1560 et conservé au musée du Louvre sous le numéro MR 2512. Les plaques de ce coffret présentent le même fond noir, les mêmes figures enfantines en grisaille polychrome, ainsi qu’un répertoire comparable de boucs, lances, boucliers, tambour, flûte et jeux guerriers.

Ces coffrets furent anciennement rapprochés de la production de Colin Nouailher. En l’absence de marque ou de signature et compte tenu des réserves formulées par la recherche récente, il convient toutefois de maintenir une attribution prudente à un atelier anonyme de Limoges du milieu du XVIᵉ siècle.

Très bel état général

Cadre ancien

Œuvre en rapport

Musée du Louvre, Paris, département des Objets d’art du Moyen Âge, de la Renaissance et des temps modernes, Coffret : Jeux d’enfants, Limoges, 1540-1560, émail peint sur cuivre et bois noir, inv. MR 2512.

Bibliographie comparative citée par le musée du Louvre

• Suzanne Higgott, The Wallace Collection. Catalogue of Glass and Limoges Painted Enamels, Londres, The Trustees of the Wallace Collection, 2011, p. 229.
• Sophie Baratte, Les Émaux peints de Limoges, musée du Louvre, Paris, Réunion des musées nationaux, 2000, p. 83-84.
• Philippe Verdier, The Walters Art Gallery. Catalogue of the Painted Enamels of the Renaissance, Baltimore, Walters Art Gallery, 1967, p. 303.
• Jean-Joseph Marquet de Vasselot, Musée du Louvre. Catalogue sommaire de l’orfèvrerie, de l’émaillerie et des gemmes du Moyen Âge au XVIIᵉ siècle, Paris, Gaston Braun, 1914, p. 106, n° MV 643.
• Louis Courajod, La Collection Durand et ses séries du Moyen Âge et de la Renaissance au musée du Louvre, Caen, 1888, p. 47, n° 54.
• Alfred Darcel, Musée impérial du Louvre. Notice des émaux et de l’orfèvrerie, Paris, Ch. de Mourgues frères, 1867, p. 263-264, nos D. 507 à 511.
• Léon de Laborde, Notice des émaux, bijoux et objets divers exposés dans les galeries du musée du Louvre, Paris, Ch. de Mourgues frères, 1857, p. 286, nos Lab. 423 à 427.
• The Manny Davidson Collection. A Life in Treasures and Benevolence, catalogue de vente Sotheby’s, Paris, 5 novembre 2025, p. 86.