Stèle funéraire copte en calcaire - Égypte, époque copte - VI-IXe siècle de notre ère

Stèle funéraire copte en calcaire – Égypte, époque copte

Belle stèle funéraire en calcaire tendre, de forme particulièrement originale et peu commune, présentant une silhouette cruciforme stylisée à partie supérieure arrondie. La pièce est sculptée et conserve sur une seule de ses faces d’importants vestiges de polychromie ancienne, témoignant de son décor peint d’origine.

La composition, très épurée, se caractérise par un corps vertical allongé, deux excroissances latérales formant les « bras » de la croix et une partie supérieure circulaire. Cette morphologie singulière s’inscrit dans la tradition des monuments funéraires de l’Égypte chrétienne, où la croix adopte parfois des formes très stylisées, héritières notamment de l’ancienne symbolique égyptienne de la croix ansée (ankh).

Un parallèle particulièrement intéressant est conservé au musée du Louvre sous le numéro d’inventaire E 25091. Cette stèle funéraire, provenant de Tebtynis dans le Fayoum et datée de 925, est elle aussi décrite par le Louvre comme une « stèle funéraire en forme de croix ansée ». Réalisée en bois de tamaris, elle présente une silhouette générale très comparable à celle de notre exemplaire, avec une longue hampe verticale et une partie supérieure arrondie. Le Louvre signale également des traces de rehauts de couleur sur cette pièce.

La présente stèle est toutefois réalisée en calcaire, matériau également largement employé pour les monuments funéraires chrétiens d’Égypte.

La pièce présente une belle patine ancienne ainsi que quelques irrégularités et traces d’usure cohérentes avec son ancienneté. Les vestiges de pigments, particulièrement visibles sur une seule face, constituent un élément remarquable de conservation.

Provenance : collection néerlandaise.
Cette pièce a été acquise à Amsterdam auprès de Mieke Zilverberg, antiquaire et spécialiste reconnue de l’art égyptien. Elle provient ainsi d’une ancienne collection européenne spécialisée dans les antiquités égyptiennes.

Dimensions : hauteur 30,5 cm ; largeur 10,5 cm à la base et environ 12 cm au niveau des excroissances latérales ; largeur de la partie supérieure 8 cm ; épaisseur 4 cm.
Poids : 1,9 kg.
Matière : calcaire tendre.
Époque : époque copte, probablement VIe-IXe siècle.
Provenance : ancienne collection néerlandaise, acquise à Amsterdam auprès de Mieke Zilverberg.

À noter enfin une ressemblance particulièrement troublante avec certaines stèles puniques. La silhouette de notre exemplaire évoque en effet de manière frappante une célèbre stèle en forme de signe de Tanit, conservée au Musée national du Bardo à Tunis. Cette proximité formelle est remarquable et témoigne de la persistance et de la transformation de certains schémas symboliques dans l’art de l’Antiquité méditerranéenne. Cette comparaison ne remet toutefois pas en cause l’attribution ici proposée à l’Égypte chrétienne.

Une pièce rare et particulièrement originale, présentant encore des traces de sa polychromie ancienne, qui constitue un témoignage intéressant de la sculpture funéraire de l’Égypte copte.