CROSSE ÉPISCOPALE MONUMENTALE EN VERMEIL JEAN-CHARLES CAHIER

PARIS, ÉPOQUE RESTAURATION

PREMIER TIERS DU XIXe SIÈCLE

Importante crosse épiscopale monumentale en vermeil — argent doré — exécutée par Jean-Charles Cahier, orfèvre parisien dont l’activité est étroitement liée aux grandes commandes religieuses de l’Empire et de la Restauration.

La longue hampe démontable est scandée de bagues moulurées et d’éléments richement repoussés et ciselés. Elle présente notamment une fleur de lys inscrite dans une réserve losangée, entourée de palmettes, de fleurons et de rinceaux.

La partie supérieure est occupée par un imposant nœud à plusieurs registres, composé de godrons, de feuilles d’acanthe et de frises végétales. Le relief profond de la ciselure alterne avec de larges surfaces polies, mettant en valeur la dorure et la monumentalité de l’ensemble.

Le crosseron forme une ample volute spiralée dont toute la surface est couverte de feuilles lancéolées disposées en écailles. Sa naissance s’épanouit dans un puissant bouquet de feuilles d’acanthe. La continuité du mouvement, depuis la hampe jusqu’au centre de la volute, confère à la crosse une silhouette immédiatement reconnaissable.

CONTEXTE HISTORIQUE

Jean-Charles Cahier réalisa dès le Consulat des crosses épiscopales destinées aux évêques concordataires. Le diocèse de Besançon documente ainsi la crosse offerte en 1802 à Mgr Claude Le Coz comme le premier travail officiel connu de l’orfèvre et mentionne la réalisation de plusieurs modèles pour les diocèses réorganisés après le Concordat.

Une crosse en apparence identique au présent exemplaire est représentée dans Le Sacre de Napoléon Ier peint par Jacques-Louis David. On y retrouve la même grande volute continue, la même naissance feuillagée et une organisation comparable du nœud supérieur.

Le même modèle apparaît de nouveau, avec une précision remarquable, entre les mains de l’archevêque de Reims dans les représentations du sacre de Charles X. Le dessin préparatoire, réalisé par Jean-Auguste-Dominique Ingres pour l’Album du Sacre de Charles X, folio 15, est aujourd’hui conservé au département des Arts graphiques du musée du Louvre.

La composition du crosseron, sa volute, son décor feuillagé, ses proportions et l’architecture générale du nœud correspondent étroitement au présent exemplaire. Ces rapprochements iconographiques permettent de rattacher cette crosse à l’un des grands modèles élaborés par Cahier, dont l’usage se prolongea de l’Empire à la Restauration.

Le décor fleurdelisé, la qualité du travail du vermeil, les dimensions monumentales et la double comparaison avec les œuvres de David et d’Ingres confèrent à cette crosse un intérêt historique et artistique majeur.

Vermeil — argent doré, repoussé et ciselé.

Poinçons de Jean-Charles Cahier et de premier titre.

Hauteur : environ 205 cm

Poids brut : environ 3 199 g

Très bel état.

DOCUMENTATION

– Diocèse de Besançon, notice consacrée à la crosse de Mgr Claude Le Coz et aux modèles réalisés pour les évêques concordataires.

– Jacques-Louis David, Le Couronnement de l’empereur Napoléon Ier et de l’impératrice Joséphine, 1806-1807, musée du Louvre, département des Peintures, inv. 3699.

– Journal historique des cérémonies et fêtes du sacre de Sa Majesté Charles X, Paris, Imprimerie royale, 1827.

– Jean-Auguste-Dominique Ingres, L’Archevêque de Reims, dessin pour l’Album du Sacre de Charles X, folio 15, musée du Louvre, département des Arts graphiques, inv. 27205 recto.