Rare groupe de quatre figures ethnographiques en terre cuite – Krishnanagar, Bengale, Inde, XIX

Atelier ou entourage de Jadunath Pal (1821-1920)

Rare ensemble de quatre figures ethnographiques en terre cuite polychrome, réalisées à Krishnanagar au Bengale, l’un des plus célèbres centres indiens de sculpture naturaliste sur argile au XIXᵉ siècle.

Ces personnages ne furent pas conçus comme de simples statuettes décoratives. Ils appartiennent à une production destinée à représenter en trois dimensions les populations de l’Inde, à travers leurs physionomies, métiers, castes, communautés et appartenances religieuses.

À une époque précédant la diffusion massive de la photographie, ces figures constituaient une véritable technologie visuelle et ethnographique : un moyen de « voir les peuples » et de transmettre leur image à distance. Des séries furent ainsi envoyées en Europe et présentées lors des grandes expositions internationales du XIXᵉ siècle.

Les ateliers de Krishnanagar étaient particulièrement réputés pour leur réalisme : les corps étaient minutieusement modelés sur une armature métallique, peints de façon naturaliste puis habillés de véritables textiles et complétés de cheveux et d’accessoires. (Museums Victoria Collections⁠)

Les exemplaires conservés à Museums Victoria, provenant de l’Exposition internationale de Melbourne de 1880, sont explicitement décrits comme représentant différentes castes, professions et sectes religieuses de l’Inde. Plusieurs sont documentés comme œuvres de Jadunath Pal. (Museums Victoria Collections⁠)