Meissen – Série de quatre allégories des péchés capitaux en porcelaine Gourmandise, Envie...

Meissen, Saxe – Seconde moitié du XIXe siècle

Allégories des péchés capitaux

(4) Porcelaine dure polychrome et dorée, H 19 cm env. × Ø 7 cm env.

Marque : Épées croisées de Meissen sous la base

Inscriptions : Gourmandise, Envie, Orgueil, Colère

Importante et raffinée série de quatre figures allégoriques en porcelaine de Meissen, représentant autant de vices capitaux : la gourmandise (Gourmandise), l’envie (Envie), l’orgueil (Orgueil) et la colère (Colère).

Les quatre figures s’inscrivent dans un programme cohérent : ce sont de jeunes femmes élégamment vêtues de robes de style rococo, modelées avec des drapés ondulés et rehaussées de décorations florales polychromes, de bordures dorées et de détails en relief.

Chacune est accompagnée d’un attribut symbolique et porte sur la face avant du socle le nom du vice en français, ce qui rend le sujet allégorique immédiatement reconnaissable.

La Gourmandise (Gola) se caractérise par des attributs liés aux plaisirs de la table et de la consommation ; l’Envie (Invidia) est représentée à travers un langage allégorique visant à exprimer le désir et l’insatisfaction face à ce qui appartient aux autres ; l’Orgueil, reconnaissable également au paon, fait allusion à la vanité, à l’autosatisfaction et à l’ostentation ; la Colère est quant à elle soulignée par l’attitude plus dynamique de la figure et par ses attributs, évocateurs de la fureur et de la fougue incontrôlée.

Le thème des péchés capitaux s'inscrit dans une tradition iconographique très ancienne de la culture figurative européenne. Des concepts moraux abstraits étaient transposés en figures féminines à travers des attributs, des gestes, des animaux et des objets symboliques spécifiques. La transposition de ce répertoire dans la sculpture en porcelaine s'inscrit parfaitement dans la culture décorative des cours et des collections européennes, où les petites figures allégoriques constituaient un genre particulièrement apprécié.

Fondée en 1710 à Meissen, en Saxe, la manufacture de Meissen fut la première grande manufacture européenne à produire systématiquement de la porcelaine dure, occupant dès le XVIIIe siècle une place prépondérante dans le paysage de la céramique européenne.

La production sculpturale prit une importance particulière sous la direction de Johann Joachim Kändler, le grand modeleur de la manufacture, qui développa un répertoire très vaste de figures allégoriques, mythologiques, pastorales et galantes. Le goût pour les figures de petit format, destinées à orner les tables, les consoles et les pièces de réception, devint l’une des caractéristiques les plus reconnaissables de la production de Meissen.

La présente série s'inscrit dans le renouveau du XIXe siècle des modèles rococo de la manufacture : l'élégance des poses, les costumes, les socles rocaille et la riche décoration florale reprennent en effet le langage de la grande période du XVIIIe siècle, réinterprété à une époque ultérieure.

Les quatre figurines sont réalisées en porcelaine dure, matériau caractéristique de Meissen, obtenu à partir d’un mélange à base de kaolin, de quartz et de feldspath, puis cuit à haute température.

La décoration est réalisée à l’aide de couleurs céramiques polychromes et de dorures, avec de délicats motifs floraux disséminés sur les vêtements et des bordures dorées qui soulignent les contours des habits et des socles. Le rendu des tissus et le contraste entre la blancheur de la porcelaine et la polychromie vive confèrent aux figurines un caractère particulièrement élégant et précieux.

Sous les socles figure la marque caractéristique des épées croisées de Meissen, élément distinctif de la manufacture.

De par ses caractéristiques stylistiques, la qualité du modelé, le type de socles et surtout le style décoratif, cette série peut être datée du XIXe siècle, plus probablement de la seconde moitié du XIXe siècle ou de la période de transition vers le XXe siècle.

Il s’agit donc d’une production s’inscrivant dans le renouveau du répertoire rococo de Meissen au XIXe siècle, plutôt que dans la production originale du XVIIIe siècle.

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