Charlatan aux serpents sur une place à Rome, Bamboccianti, XVIIe siècle

Charlatan aux serpents sur une place à Rome, Bamboccianti, XVIIe siècle

Huile sur toile
58,4 × 71,4 cm
Avec cadre : 75 × 88,9 cm

Milieu romano-flamand des Bamboccianti
Rome, milieu du XVIIe siècle

Au centre de la place, un charlatan à cheval présente des serpents à la foule, évoquant le monde des bonimenteurs, vendeurs de remèdes et d’antidotes contre les venins qui animaient les villes italiennes au XVIIe siècle.

Autour de lui se déploie un répertoire particulièrement riche de la vie de rue. Au premier plan, une rixe a dégénéré et deux hommes ont tiré leurs couteaux ; non loin, un marchand de pastèques expose sa marchandise. Hommes, femmes, enfants, marchands et curieux se mêlent à des personnages enveloppés dans d’amples draperies d’inspiration orientale. Les chiens ne manquent pas non plus, présence récurrente dans les scènes populaires peintes par les artistes nordiques actifs en Italie.

L’arrière-plan prolonge l’animation de la scène. Un bâtiment est encore en construction, avec des ouvriers travaillant parmi les poutres et les échafaudages ; plus loin, une tour porte ce qui semble être un cadran solaire. De nombreux épisodes secondaires apparaissent entre les architectures et aux marges de la foule, faisant de cette peinture une œuvre particulièrement riche en détails à découvrir.

Le sujet appartient pleinement à la culture des Bamboccianti, qui se développa principalement à Rome au cours du XVIIe siècle autour de peintres originaires, pour beaucoup, des Pays-Bas et de l’Europe du Nord. Délaissant les grands sujets de la peinture d’histoire, ces artistes introduisirent sur leurs toiles places, marchés, tavernes, marchands ambulants, mendiants, soldats, rixes, jeux, petites tromperies et spectacles de rue. La Rome monumentale devient ainsi le théâtre de la vie du peuple, observée dans ses manifestations les plus immédiates et parfois les plus rudes.

Dans cette œuvre, le répertoire bambocciant apparaît particulièrement concentré : la grande place italienne, le charlatan et son spectacle, la rixe aux couteaux, les marchands, une population très diverse, les personnages en costumes orientalisants, les animaux et jusqu’au chantier en arrière-plan. C’est précisément cette accumulation d’épisodes qui donne à la composition son caractère si vivant et en fait un témoignage évocateur de la rue au XVIIe siècle.

La peinture révèle une manière fortement individuelle. Les petites figures sont exécutées d’une touche rapide et assurée et, bien que souvent définies en quelques accents, conservent des gestes, des attitudes et des physionomies nettement différenciés. Les rouges, les bleus, les blancs et les ocres se détachent des tonalités brunes, tandis que l’alternance de la lumière et de l’ombre organise la foule sans en atténuer la diversité.

L’œuvre fut autrefois attribuée à l’école de Jacques Callot, rapprochement compréhensible par le goût des scènes de foule et la multiplicité des épisodes populaires. Sa culture picturale trouve cependant un contexte plus convaincant dans la peinture de genre pratiquée à Rome au XVIIe siècle par les Bamboccianti et les artistes nordiques actifs dans la ville.

La provenance américaine du tableau présente également un intérêt particulier. L’œuvre appartint à William D. Kolle, collectionneur de peinture ancienne à Brooklyn actif durant la première moitié du XXe siècle, et son parcours mentionne ensuite le Brooklyn Institute of Arts and Sciences – Brooklyn Museum. En l’état actuel de la documentation, il n’est pas possible de préciser la nature de ce passage — prêt, dépôt ou présentation dans le cadre d’une exposition. Il constitue néanmoins un élément significatif de l’histoire américaine du tableau, avant son passage ultérieur dans une collection privée new-yorkaise.

Provenance :
William D. Kolle, Brooklyn, New York
Brooklyn Institute of Arts and Sciences – Brooklyn Museum
Collection particulière, New York

État de conservation : toile rentoilée ; abrasions éparses.