Paul César Helleu (1859-1927) Elégante au chapeau vers 1900. Art Nouveau, Icart, Proust, Monet

Très belle et grande estampe de Paul César Helleu, une pointe sèche couleur ou eau forte représentant une élégante au chapeau de plumes, vers 1895/1900, signée au crayon par l'artiste dans la planche en bas vers la gauche.
Format au niveau de la cuvette 55x33,5cm , à vu 60x38cm et cadre compris 82x60cm.
En très bon état, livrée dans son cadre doré d'époque et sûrement d'origine, jamais démontée.
Oeuvre garantie authentique. 

Il s'agit donc d'une très belle gravure de Paul César Helleu représentant un portrait de jeune élégante, une parsienne vers 1900, ornée d'une joli chapeau de plumes. Comme à son habitude la réalisation est d'une extrème finesse, mais quoi de plus logique car nous parlons ici de l'un des mailleurs graveurs français de la période 1880/1910. 
Je n'ai  pas retrouvée cette gravure dans les ventes aux enchères, ce qui peut prouver qu'il s'agisse d'une gravure assez rare. 

Paul Helleu, né Paul César Helleu, est un peintre et graveur français, né à Vannes le 17 décembre 1859, et mort à Paris (7^e arrondissement) le 23 mars 1927.
Né dans une famille à la sensibilité artistique, le jeune Paul, a trois ans quand il subit la mort de son père, receveur des Douanes (et peintre amateur) en 1862. Paul Helleu entre tout d'abord chez les Pères de Picpus, à Sarzeau, entre 1866 et 1872, puis envoyé à Paris au lycée Chaptal, à partir de 1873.
En 1876, il est admis à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme, mais c’est par les peintres de plein air qu’il est surtout attiré. Il se lie d’amitié avec Whistler et Sargent, puis avec Claude Monet qu’il rencontre chez Durand-Ruel lors de la deuxième exposition des impressionnistes

Théodore Deck, Plat en faïence fine à émaux peints par Paul Helleu. Paris, 1884. Colmar, musée Unterlinden.

Pour survivre (de 1880 à 1890), Helleu travaille chez le céramiste Théodore Deck pour qui il exécute des décors de plats. Il y fait la connaissance de Giovanni Boldini avec lequel il sera lié par une très longue amitié.
Avec Jacques-Émile Blanche, il partage un goût passionné pour l’Angleterre depuis un voyage à Londres en 1885. La même année, il fait un essai de gravure à la pointe sèche avec une pointe de diamant offerte par James Tissot.
En 1884, Madame Guérin lui commande un portrait de sa fille Alice (1869-avril 1933)— « la multiforme Alice dont la rose chevelure illumine de son reflet tant de miroirs de cuivre », ainsi que l'évoque Robert de Montesquiou— dont il tombe amoureux et qu'il épouse deux ans plus tard. Le pastel réalisé à cette occasion ainsi que La Gare Saint-Lazare seront présentés au Salon de 1885.
Il inspire à Marcel Proust le personnage du peintre Elstir dans À la recherche du temps perdu.
En 1886, déjà remarqué dans plusieurs expositions, il refuse avec son ami Monet de participer au huitième Salon des impressionnistes, malgré les sollicitations d'Edgar Degas.
À la fin des années 1880 Paul Helleu, et sa jeune épouse, Alice, séjournent à Fladbury, dans les Cotswolds en Angleterre. Le peintre américain John Singer Sargent inspiré en partie par les œuvres impressionnistes de son ami Claude Monet, y réalise à cette période des portraits dont le naturel contraste fortement avec ses portraits commandés réalisés en studio.
En 1888, Robert de Montesquiou lui achète un lot de six estampes. De cette rencontre naîtra une amitié profonde avec l'écrivain qui le mettra en relation avec sa cousine, la comtesse Greffulhe. Invité par cette dernière en séjour dans son château de Bois-Boudran, il fait d'elle une centaine d'esquisses, dont très peu seront exposées, et qui appartiennent pour la plupart à des collections particulières. Dès cet instant, l’artiste pénètre dans la société parisienne et devient un portraitiste à la mode.
En 1893, il entame une série de vitraux de cathédrales et, dès l’année suivante, il change de thème et peint dans le parc de Versailles.
À ce propos, en 1894, Paul Helleu est au sommet de sa carrière. Le tableau qu'il présente au Salon cette année-là, Les Grandes Eaux du bassin de Latone, et qui représente l'un des bassins de Versailles, est si grand qu'il lui faut être soutenu par une armature de métal. Le tableau reçoit un excellent accueil. Cependant, c'est surtout en tant que portraitiste de l'aristocratie que le peintre est reconnu et c'est dans ce milieu qu'il trouve les femmes qui l'inspirent. C'est néanmoins sa femme Alice qu'il représente le plus souvent dans ses tableaux et qui reste son modèle préféré
En 1897, il expose au Salon du Champ de Mars ses peintures versaillaises et des marines.
Helleu est un artiste novateur qui s’attire l’admiration et la curiosité de ses contemporains. À l’inverse du goût prononcé de l’époque pour les intérieurs sombres, en 1889, il fait peindre en blanc les murs de ses appartements parisiens du n^o 68 boulevard Pereire, puis du n^o 45 rue Émile-Menier. Helleu est bientôt sollicité de toutes parts : en 1895 il expose à Londres, où le catalogue de l’exposition est préfacé par Edmond de Goncourt, ce qui consacre sa notoriété. Il rencontre alors Marcel Proust qui lui est présenté par Montesquiou, et débute avec lui une relation profonde qui inspirera à l’auteur le personnage du peintre Elstir dans À la recherche du temps perdu ; comme Elstir, Helleu est passionné par la mer. Proust avait émis le souhait de faire graver son masque funéraire par Helleu. Dès son décès, alerté par le frère de Proust, Helleu gravera donc son portrait, sur son lit de mort, dès le 18 ou 19 novembre 1822.Au plaisir du yachtman, qui passe le plus clair de son temps sur de superbes bateaux — il en possèdera quatre — sur lesquels il invitera ses modèles, le bateau devenant son atelier, le peintre ajoute de nouvelles sources d’inspiration aussi bien dans les toilettes des femmes que dans ses visions de l’eau et du ciel, tantôt voilé, tantôt bleuâtre.
Les Signes du Zodiaque

(1912), New York, Grand Central Terminal.

Le « style Helleu », qui caractérise l’élégance ou le raffinement et la grâce féminine obtient un immense succès tant à Paris qu’à Londres ou à New York, où il se rend à partir de 1902. En 1912, on lui passe une commande pour décorer le plafond du hall de la Grand Central Terminal de New-York, sur le thème des signes du Zodiaque : une voûte étoilée, traversée d’un zodiaque aux signes d’or et d'une voie lactée argentée.
Nombre de ses gravures ont été publiées dans des revues telles que L'Illustration ou Le Figaro illustré.
Paul Helleu meurt en 1927, des suites d’une opération (péritonite), alors qu’il projetait une grande exposition de ses peintures avec Jean-Louis Forain.