écritoire de voyage en maroquin noir Wells & Lambe, fabricants de la Cour – Londres, vers 1820-

Certaines pièces racontent à elles seules l'histoire du luxe anglais. Cet exceptionnel écritoire de voyage en maroquin noir en fait incontestablement partie.

Revêtu de son élégant maroquin gaufré d'origine, conservant sa somptueuse garniture intérieure en soie moirée verte, ses accessoires en laiton doré et sa serrurerie brevetée, il témoigne du raffinement absolu atteint par les grands maroquiniers londoniens durant la période Regency.

Fondée au tout début du XIXᵉ siècle par John Wells, installé à Cockspur Street, la maison Wells acquiert rapidement une réputation exceptionnelle dans la fabrication de pocket books, nécessaires de voyage, coffrets de correspondance et écritoires destinés à la haute aristocratie britannique. L'union de la famille Wells avec le maroquinier John Lambe donne naissance à la prestigieuse maison Wells & Lambe, dont les ateliers établis au 29 Cockspur Street, puis à New Bond Street, figurent parmi les plus réputés de Londres.

À une époque où Hermès n'existe pas encore sous la forme que nous lui connaissons, Wells & Lambe incarne en Angleterre l'excellence absolue de la maroquinerie de luxe. Chaque création est réalisée entièrement à la main avec les matériaux les plus nobles : maroquin finement travaillé, essences précieuses, soieries moirées et quincaillerie spécialement fabriquée pour la maison.

Leur renommée attire bientôt les plus grands personnages du royaume. Les archives attestent que leurs réalisations furent commandées par plusieurs membres de la famille royale britannique, notamment le duc de Cumberland, le duc d'York, le duc de Wellington, puis par la reine Victoria, faisant de Wells & Lambe l'une des rares maisons de maroquinerie à obtenir le prestigieux statut de fournisseur de la Cour d'Angleterre (Royal Warrant).

Le présent écritoire illustre parfaitement cette quête d'excellence. Son intérieur conserve l'ensemble de ses compartiments gainés de soie, ses logements pour les accessoires d'écriture ainsi qu'une serrure brevetée H. Llewellyn & Co. Patent Lever Lock, l'un des meilleurs systèmes de sécurité londoniens de l'époque.

Mais ce qui distingue véritablement les grands écritoires Wells & Lambe réside dans leurs ingénieux mécanismes dissimulés. Derrière une apparente sobriété se cachent de subtils compartiments secrets et tiroirs invisibles, destinés à protéger correspondances confidentielles, bijoux ou documents précieux. Cette sophistication mécanique est devenue la signature de la maison et participe aujourd'hui à la fascination exercée par ces objets auprès des collectionneurs internationaux.

Plus de deux siècles après sa fabrication, cet écritoire demeure un remarquable témoignage du savoir-faire britannique de la période Regency. Par la qualité exceptionnelle de son exécution, la noblesse de ses matériaux, son remarquable état de conservation et le prestige de son fabricant, il constitue bien davantage qu'un simple nécessaire d'écriture : c'est un véritable objet de représentation, conçu pour accompagner les plus hauts personnages de la société anglaise dans leurs voyages et leurs correspondances.

Une pièce rare, emblématique de l'âge d'or de la maroquinerie londonienne, digne de figurer dans une importante collection d'arts décoratifs ou au sein d'un cabinet d'amateur consacré au luxe européen du XIXᵉ siècle.