Reliquaire - Deux reliquaires pendentifs à reliques de saints – Saint Joseph, Vierge Marie

Fin du XIXᵉ siècle

Italie – Art sacré – Christianisme

Rare ensemble de deux reliquaires pendentifs ovales conservant sous verre plusieurs reliques de saints, identifiées par leurs phylactères anciens et disposées sur des fonds de textile rouge.

Le premier, de plus grandes dimensions, renferme quatre reliques présentées individuellement dans de petits montages losangiques, chacune accompagnée de son inscription nominative.

Les inscriptions permettent notamment d’identifier :

« S. Bened. C. » – Saint Benoît, confesseur

« S. Pacifici C. » – Saint Pacifique, confesseur

« B. Ioan. de Alver… » – Bienheureux Jean, identification restant à préciser

« B. Caroli a Setia C. » – Bienheureux Charles de Sezze, confesseur

La présence de cette dernière relique constitue un élément particulièrement intéressant pour la datation du reliquaire. Charles de Sezze (1613-1670), religieux franciscain italien, fut béatifié en 1882. Son identification sur le phylactère sous la désignation « B. », abréviation de Beatus – Bienheureux –, indique que le montage est nécessairement postérieur à sa béatification et antérieur à sa canonisation, permettant de situer vraisemblablement sa réalisation à la fin du XIXᵉ siècle.

Le second reliquaire conserve, sur un même fond de textile rouge, une relique accompagnée de l’inscription :

« S. Joseph. Sp. »

Cette inscription désigne saint Joseph, époux de la Vierge Marie. La relique est présentée au centre d’un petit cartouche losangique et entourée d’ornements métalliques dorés formant un décor rayonnant.

Les deux reliquaires sont enchâssés dans des montures ovales en métal et munis de bélières permettant leur suspension ou leur port. Les reliques, protégées sous verre, sont disposées selon les usages traditionnels des petits reliquaires destinés à la dévotion catholique privée.

Particulièrement remarquables, les revers conservent leurs dispositifs anciens de fermeture, avec fils de scellement et sceaux ecclésiastiques en cire rouge. Ces scellements avaient pour fonction de garantir l’intégrité du reliquaire et l’authenticité du montage : toute ouverture entraînait nécessairement la rupture du fil ou du sceau.

La conservation de ces éléments, naturellement fragiles et souvent disparus sur ce type d’objet, constitue un intérêt important. Ils témoignent encore aujourd’hui du caractère officiellement scellé de ces reliquaires et participent pleinement à leur histoire matérielle et religieuse.

Objets intimes de piété, ces petits reliquaires pouvaient être portés comme pendentifs, conservés dans un oratoire domestique ou suspendus auprès d’une image pieuse. Par leur petite dimension et la présence de plusieurs reliques identifiées, ils témoignent de la circulation du culte des saints et de l’importance accordée aux reliques dans les pratiques de dévotion catholique du XIXᵉ siècle.

Un ensemble particulièrement intéressant par la pluralité des reliques conservées, la présence de leurs inscriptions anciennes, la possibilité de proposer une datation grâce à la relique du bienheureux Charles de Sezze et, surtout, par la conservation des fils et sceaux ecclésiastiques au revers.

État : état ancien, usures et altérations conformes à l’âge des objets. Verres, fils de scellement et sceaux de cire conservés (fils rompus). Les sceaux présentent les fragilités et usures inhérentes à leur ancienneté.

Dimensions :

4 cm et 4,5 cm

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