Saint Michel - E Frémiet 1824-1910

École
École française de sculpture

Hauteur : environ 30 cm
Largeur : env. 15 cm
Profondeur : 9 cm

Époque
1875 création du chef-modèle en bronze, exposé au Salon de 1879

Emmanuel Frémiet modifie son modèle en 1897

Signature
Aux pieds de Saint Michel : E. FREMIET
Numéroté au dos de la base : 96

A noter une insciption : Morel - Goyez Lille (qui fait référence à la maison de vente d'objets pour intérieurs bourgeois à la fin du XIXème à Lille et qui apposée son éstampille).

Saint Michel, une statuette destinée au commerce

Emmanuel Frémiet produit, en 1879, une statue de saint Michel terrassant le mal. Saint Michel est une figure tutélaire de la France. Grand archange de Dieu est le plus puissant et le plus beau de tous les anges du Ciel. Lors de la rébellion des anges déchus, il combat Lucifer, et le précipite hors du Ciel.

Il est l’Ange protecteur, en veillant sur l’Abbaye du Mont Saint-Michel, il étend son aura sur la France entière. C’est lui qui guide Jeanne d’Arc quand elle se lance à la reconquête du Royaume de France pour Charles VII.

Silhouette fine et dynamique, saint Michel, revêtu d’une cuirasse et d’une cotte de mailles, ses ailes déployées avec majesté, lève haut dans un geste assuré de sa main droite son épée. De sa main gauche, il présente sa targe (petit bouclier) au serpent à tête d’homme ornée de deux cornes qui représente Lucifer, l’ange déchu, le mal. La statue éditée par Charles More est exposée au Salon de 1879, plaît. C’est ainsi que l’architecte Victor Petitgrand (1841-1898) qui a en charge la restauration du Mont Saint Michel, commande à Emmanuel Frémiet une statue de saint Michel qui ferait une hauteur de 2,20 mètres. Pour se conformer aux exigences liées à l’architecture, le sculpteur modifie le socle, et transforme le serpent à tête d’homme en dragon effrayant.

Artiste estimé et reconnu, Emmanuel Frémiet est un grand travailleur. Il mène une existence modeste et mesurée, à l’écart de la foule et des honneurs, toute tournée vers la sculpture et sa famille.

De haute taille, son visage est calme et peu mobile, sa moustache drue parfaitement taillée. Il est toujours vêtu goût, mais grande sobriété. D’une réserve à la limite de l’austérité, le sculpteur cultive la discrétion et la modestie ainsi qu’une grande discipline morale.

Le contraire de cabotin, il ne se livre jamais au public autrement qu’au travers de ses œuvres. Pas de bavardages, juste un travail considérable produisant de magnifiques sculptures, il n’a pas moins de 230 œuvres à son actif. Gustave Larroumet (1852-1903), historien d’art qui le fréquente à l’Institut (Emmanuel Frémiet y est entré en 1892) dit de lui que, « le premier abord est plutôt froid, et sa parole ne va pas au-devant de la curiosité ; très poli, il risque de laisser, à qui le connaît peu, l’impression d’un timide et d’un silencieux. Cette réserve n’est que respect de soi-même : lorsqu’elle n’a pas lieu de s’exercer, dans l’intimité confraternelle par exemple, elle fait place à une courtoisie confiante. Alors il répond volontiers, si on l’interroge, et il raconte sa vie avec un tour savoureux d’ironie bienveillante et de modestie tranquille. »

Si jusqu’en 1874, son nom était bien connu de ses pairs, c’est l’inauguration de sa monumentale statue équestre de Jeanne d’Arc, place des Pyramides à Paris, qui le révèle au grand public. Le sculpteur animalier de génie qu’il était, considéré comme l’égal de celui qui a tant marqué ce genre, le grand maître Antoine-Louis Barye (1795-1875) entre par la grande porte dans le cénacle des sculpteurs monumentaux. Le Second Empire mais surtout la IIIème République lui adressent de nombreuses commandes.

Maître imagier, pour reprendre l’expression de son biographe Jacques de Biez, Emmanuel Frémiet sculpte avec autant de bonheur, et d’humour, quelque que soit le thème. Les doigts habiles font naître tout un monde de statuettes gracieuses, élégantes qui racontent chacune un peu de l’Histoire de France avec beaucoup de pittoresque mais surtout un réalisme et un sens du détail historique remarquables. D’ailleurs, Emmanuel Frémiet ne travaille pas dans le vide. Avant de se saisir de son ébauchoir, il constitue ses sources et fréquente assidûment les bibliothèques. Rien n’est laissé au hasard…