GEN PAUL

L’EXPRESSIONNISME EN MOUVEMENT

Né rue Lepic en 1895 et demeuré fidèle à Montmartre jusqu’à sa mort en 1975,

Eugène Paul, dit Gen Paul, appartient aux figures les plus singulières de

l’expressionnisme français. D’abord apprenti tapissier, il est grièvement blessé

pendant la Première Guerre mondiale et amputé de la jambe droite. De retour à Paris,

dans l’impossibilité de reprendre son métier, il fait de la peinture sa voie.

Autodidacte, il se forme au contact des artistes de la Butte, notamment Juan Gris,

Maurice Utrillo, Maurice de Vlaminck et André Derain. Ses voyages en Espagne lui

révèlent aussi la puissance du Greco, de Vélasquez et surtout de Goya. À partir du

milieu des années 1920, il s’éloigne des vues montmartroises de ses débuts et élabore

un langage très personnel : perspectives bousculées, diagonales nerveuses,

silhouettes déformées et gestes rapides donnent à ses compositions une intensité

presque musicale.

La période 1925-1929, souvent considérée comme sa « grande période », affirme

pleinement cet expressionnisme du mouvement. Musiciens, clowns, cavaliers, scènes

de rue, paysages de Paris ou du Pays basque deviennent les acteurs d’un monde saisi

dans son élan. En 1928, la galerie Bing présente ses œuvres aux côtés de celles de

Picasso, Braque, Rouault et Soutine.

Après 1930, sa palette s’éclaircit et le dessin prend davantage d’importance. L’œuvre

sur papier - gouaches, aquarelles, dessins, gravures et lithographies - occupe dès lors

une place essentielle dans sa création. La souplesse de ces techniques convient

particulièrement à la vélocité de son trait, à son sens du cadrage et à son goût du

rythme. Proche des écrivains et des musiciens, il illustre en 1942 Voyage au bout de

la nuit et Mort à crédit de Louis-Ferdinand Céline, puis consacre de nombreuses

œuvres au jazz, aux orchestres et aux courses hippiques.

Chevalier de la Légion d’honneur en 1934, célébré par plusieurs rétrospectives de son

vivant, Gen Paul demeure pourtant un artiste farouchement indépendant. Réduire son

œuvre au seul folklore montmartrois serait oublier son apport véritable : une peinture

libre, instinctive et construite, où le trait ne décrit pas seulement le monde, mais en

restitue la pulsation.

BIBLIOGRAPHIE SÉLECTIVE

• André Roussard, Gen Paul. La biographie, Éditions André Roussard, 2006.

• Jacques Lambert, Gen Paul : Un peintre maudit parmi les siens, La Table Ronde, 2007.

• Chantal Le Bobinnec, Gen Paul à Montmartre, Chalmin & Perrin, 1995 ; rééd. Les Éditions de Paris,

2007.

• Gen Paul, catalogue de l’exposition du centenaire, Couvent des Cordeliers, Paris, 1995.

• Gen Paul, catalogue de l’exposition, Palais de l’Europe, Menton, 1993.
•