Groupe en terre cuite de 4 personnages Sicile Caltagirone Bongiovanni Vaccaro XIXéme siécle

Groupe en terre cuite peinte à froid représentant un mendiant et trois musiciens, dont un violoniste aveugle qui donne son titre à l'œuvre, « L'Aveugle », comme gravé sur le socle (voir photo).

Il s'agit assurément d'une œuvre de Bongiovanni Vaccaro, malgré l'absence de signature dans la pâte ou de marques en relief sur le socle. Ce dernier comportait souvent une bande de papier portant le nom de l'artiste et de l'œuvre, fréquemment perdue ou endommagée, et donc manquante dans ce cas précis.

L'état de conservation est très bon. À l'œil nu, on peut observer quelques restaurations dans la peinture, masquant probablement d'éventuelles restaurations compte tenu de la fragilité de ces terres cuites. Cependant, n'ayant effectué aucune intervention, nous ne pouvons ni les confirmer ni les infirmer. L'aspect général est néanmoins très agréable.

Giacomo Bongiovanni est né à Caltagirone le 20 juillet 1772. Il fut initié à l'art du modelage de figurines en terre cuite par son frère aîné, Salvatore. À seulement quatorze ans, il se retrouva seul face à l'art, son frère étant parti vivre à Rome. En 1794, il ouvrit un atelier.

Illettré, incapable de signer ses œuvres, il possédait néanmoins une grande sensibilité artistique et un sens aigu de l'observation qui lui permettait de saisir avec une aisance exceptionnelle les attitudes et expressions les plus naturelles des personnages qui l'entouraient. Il apporta une innovation significative à la technique traditionnelle des figurines en terre cuite, en représentant les drapés à l'aide de fines feuilles d'argile, découpées et disposées sur les corps nus modelés comme de véritables vêtements. Il s'inspira de ce procédé qu'il avait observé, au couvent local de San Bonaventura des Pères Réformés, les figurines de la Nativité de Giovanni Matera de Trapani, vêtues de véritables tissus découpés en vêtements et trempés dans la colle pour une meilleure adhérence aux corps modelés. Vivant toujours dans sa terre natale, il observait les réunions et les querelles des commères, les conversations animées chez le cordonnier et le coiffeur, les mendiants aveugles, les musiciens ambulants, les paysans rentrant chez eux à dos d'âne ou de mule, les moines mendiants demandant et donnant l'aumône. Ce sont ces sujets qu'il a immortalisés, avec une admirable finesse psychologique, dans ses groupes en terre cuite, colorés avec un réalisme saisissant à la tempera et à l'huile. Avec la même sensibilité et le même savoir-faire, il a modelé des bergers pour les crèches, faisant revivre les paysans et les bergers de sa région. Il a formé son neveu Giuseppe Vaccaro, fils de sa sœur, né en 1809, et l'a initié au monde de l'art. L'atelier prit alors le nom de Bongiovanni-Vaccaro. En 1856, déjà âgé, il confia à son neveu la tâche de fournir chaque année à l'administration municipale les groupes de terre cuite promis en témoignage de gratitude pour avoir décrété, de son vivant, qu'un portrait serait placé parmi ceux de ses illustres concitoyens.

Il mourut le 6 décembre 1859.