Épouse du faussaire siennois Icilio Joni, portrait par son fils Fiorenzo, daté de 1942

Huile sur panneau ancien
Signée et datée en bas à droite : « Fiorenzo -942- ».

Cm 42x41, (Cm23x22 sans cadre)

Ce portrait représente la mère de Fiorenzo Joni et l'épouse d'Icilio Federico Joni (1866-1946), le plus célèbre faussaire italien de peintures médiévales et renaissantes entre la fin du XIXᵉ siècle et la première moitié du XXᵉ siècle. Au revers est conservée une étiquette manuscrite portant l'inscription « Ritratto di mia mamma » (« Portrait de ma mère »), qui identifie sans ambiguïté le modèle.

Fils d'Icilio Federico Joni, Fiorenzo Joni (1918-1991) fut peintre et créateur de vitraux, actif principalement dans le domaine de l'art sacré.

Bien qu'il représente un sujet contemporain, Fiorenzo adopte le langage du portrait de la Renaissance. Le profil net évoque Piero della Francesca ainsi que la tradition du portrait florentin du Quattrocento. La surface picturale mate, la finesse de la touche et le choix d'un panneau ancien rappellent l'une des pratiques les plus caractéristiques d'Icilio Joni, qui peignait ses faux sur des panneaux d'époque déjà utilisés afin que leur ancienneté supposée paraisse crédible jusque dans l'examen du revers.

En 1942, le nom d'Icilio Joni appartenait déjà à la légende. Ses panneaux inspirés des maîtres siennois des XIVᵉ et XVᵉ siècles, exécutés avec une connaissance remarquable des techniques anciennes, trompèrent d'importants collectionneurs et historiens de l'art, parmi lesquels Bernard Berenson, et donnèrent naissance à l'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire du collectionnisme européen. Ce n'est qu'avec la publication de ses mémoires, Le memorie di un pittore di quadri antichi, que Joni révéla les méthodes et les coulisses de son activité.

Si Icilio Joni employa le langage des primitifs siennois pour créer quelques-uns des faux les plus célèbres de l'histoire du collectionnisme, ce même langage devient ici celui de la mémoire familiale.