Service de couverts à dessert pour 18 personnes, vermeil, Paris, Maison Aucoc & André Aucoc

Tous les éléments du service portent le poinçon de la maison d’orfèvrerie ainsi que le poinçon de garantie de Paris pour l’argent au titre de 950/1000, figurant une tête de Minerve accompagnée du chiffre 1. Les lames en argent des couteaux portent également l’inscription du fabricant : « A. Aucoc à Paris ».

DESCRIPTION :

Le service comprend :
18 cuillères à dessert — longueur : 19 cm ; poids : 1 238 g.
18 fourchettes à dessert — longueur : 19 cm ; poids : 1 001 g.
18 couteaux à dessert — longueur : 20,5 cm ; poids : 775 g.
Poids de l’argent : 2 239 g.
Poids total : 3 014 g.

Remarquable service de couverts aux manches terminés en demi-cercle, ornés sur les deux faces d’un motif de branche sinueuse et, à leur extrémité, d’une coquille en demi-relief. Les cuillerons sont ovales et les fourchettes possèdent quatre dents. Les couteaux présentent des lames pointues et des manches en nacre, montés dans des viroles en argent décorées de petites feuilles.

Les couverts sont entièrement dorés. Dans le cas d’un service à dessert, cette dorure présente également un intérêt pratique : l’argent doré ne réagit ni avec le jus des agrumes ni avec les desserts à base d’œufs. Il constitue ainsi une manière particulièrement raffinée de déguster toutes sortes de desserts.

À PROPOS DE LA MAISON D’ORFÈVRERIE :
L’histoire de la maison d’orfèvrerie dont provient ce service est particulièrement intéressante. Le fondateur de cette illustre dynastie d’orfèvres fut Jean-Baptiste Casimir Aucoc, qui débuta son activité en 1821 comme fabricant d’accessoires de voyage de grand luxe, appelés nécessaires de voyage. Il s’agissait de somptueux coffrets renfermant toutes sortes de récipients, d’accessoires de toilette et d’instruments destinés au rasage ainsi qu’au soin des ongles, des cheveux et de la peau.

La qualité des productions de Casimir Aucoc lui valut rapidement une grande renommée et, surtout, le titre de fournisseur de la cour du roi Charles X. En 1835, l’atelier élargit son offre à d’autres objets de toilette, notamment des miroirs et des flambeaux, parfois dorés. En 1850, son fils Louis Aucoc rejoignit l’entreprise. Cette collaboration fut couronnée de succès dès 1851, lorsque la maison reçut une médaille pour ses objets de toilette lors de la Grande Exposition des travaux de l’industrie de toutes les nations, organisée au Crystal Palace à Londres.

À cette époque, les objets de la maison portaient le poinçon aux initiales de Casimir inscrit dans un losange, ainsi que la mention « Aucoc Aîné », utilisée par Louis, qui avait déjà lui-même un fils portant le même prénom. Casimir se retira en 1854. Louis Aucoc l’Aîné poursuivit alors la grande tradition de fabrication de luxueux nécessaires de voyage, tout en développant l’activité de la maison dans le domaine de la joaillerie.

La maison conserva son statut de fournisseur de la cour. Parmi ses clients figuraient successivement le roi Louis-Philippe, Napoléon III ainsi que de grandes familles aristocratiques. Dans les années 1870, la direction fut reprise par Louis Aucoc le Jeune, qui développa la production de bijoux de grand luxe. En 1877, il transforma l’entreprise en Maison Aucoc.

À partir de 1900, Louis fut assisté par son frère cadet André. À cette époque, la maison acquit une grande renommée grâce à ses bijoux de haute qualité de style Art nouveau. Elle développa également de nouveau sa production d’objets usuels en argent. André Aucoc mourut en 1911. La maison poursuivit son activité jusqu’en 1932.

Fait intéressant, dans les années 1870, le jeune René Lalique, alors adolescent, effectua pendant deux ans son apprentissage dans l’atelier de la famille Aucoc.

BIBLIOGRAPHIE :
Arminjon C., Beaupuis J., Bilimoff M., Dictionnaire des poinçons de fabricants d’ouvrages d’or et d’argent de Paris et de la Seine, 1838–1875, Paris, 1994, p. 90, no 00770.
Markezana Y., Les poinçons français d’or, d’argent et de platine de 1275 à nos jours, Turin, 2005, p. 105.