Entraves d'Esclave du XVII-XVIIIe Siècle (Traversée de l'Atlantique)

Ces enchaînes en fonte datent du XVII-XVIIIe siècle environ et étaient utilisées pour entraver les personnes réduites en esclavage sur les ponts inférieurs des navires lors de la Traversée de l'Atlantique, reliant l'Afrique aux Amériques. Une extrémité de l'enchaînement est munie d'un anneau, probablement traversé par une chaîne permettant d'attacher plusieurs personnes. L'autre extrémité présente une poignée grossièrement sculptée. La surface, marquée par des piqûres et une oxydation dues à l'âge, arbore une riche patine naturelle.

Ces enchaînes témoignent des pratiques de la traite négrière qui sévissaient sur la route de la Traversée de l'Atlantique. Les pieds des esclaves africains étaient attachés à chaque cheville par des attelles, un anneau étant enfoncé à l'extrémité pour maintenir les entraves en place. Si un négrier en avait les moyens, il utilisait un simple cadenas primitif.

La Traversée de l'Atlantique était une étape du commerce triangulaire, durant laquelle des millions d'Africains furent déportés vers le Nouveau Monde dans le cadre de la traite atlantique. Des navires quittaient l'Europe pour les marchés africains chargés de produits manufacturés, échangés contre des Africains achetés ou enlevés, transportés à travers l'Atlantique comme esclaves. Ces derniers étaient ensuite vendus ou échangés contre des matières premières, lesquelles étaient acheminées vers l'Europe pour achever le voyage. Les traversées de l'Atlantique représentaient une entreprise financière considérable, généralement organisée par des compagnies ou des groupes d'investisseurs plutôt que par des particuliers. Sur les quelque 20 millions de personnes arrachées à leurs foyers et vendues comme esclaves, la moitié n'a pas atteint les côtes africaines, la plupart périssant en chemin.