Air France – Projet pour l’Italie Georges Mathieu, version d’essai avant la lettre, vers 1967

Rare version d’essai réalisée par Georges Mathieu dans le cadre de la prestigieuse campagne commandée par Air France à la fin des années 1960. Cette composition précède l’affiche définitive consacrée à l’Italie et offre un témoignage exceptionnel du processus créatif de l’artiste.

Éditée avant l’ajout du nom de la destination, cette version permet de découvrir l’œuvre dans sa forme la plus libre et la plus spontanée. Plus rares encore que les affiches définitives, ces épreuves ou versions préparatoires apparaissent très rarement sur le marché.

La composition s'organise autour d'une explosion de couleurs éclatantes. Un jaune incandescent envahit la surface tandis qu'un bleu intense structure le centre de l'image. Quelques accents rouges viennent renforcer la tension chromatique de l'ensemble. Sur ce fond vibrant se déploient les signes noirs caractéristiques de Georges Mathieu : arabesques rapides, boucles nerveuses, éclats calligraphiques et gestes fulgurants qui semblent suspendus dans l'espace.

Cette œuvre constitue à la fois un document important de l'histoire du graphisme du XXe siècle et une création autonome d'une remarquable puissance visuelle.

Présentée dans un encadrement moderne noir.

Dimensions encadrées : 64 × 104 cm

S'il fallait choisir une affiche capable de résumer l'idée que Georges Mathieu se faisait de l'Italie, ce serait sans doute celle-ci.

Là où l'affiche consacrée à l'Espagne explorait le silence et l'intériorité, l'Italie devient ici une célébration du mouvement, de la couleur et de l'excès. Tout semble tournoyer, s'enrouler et s'épanouir dans une énergie presque théâtrale.

À propos de la version définitive de l'affiche, Georges Mathieu écrivait :

« Qui ne perçoit ou n'aime pas le Baroque, ne peut aimer l'Italie.
Ici nulle transcendance. Tout est théâtre, solennité, rite.
Exubérance, turbulence, opulence.
Volutes, arabesques, tourbillons. Boursouflures pathétiques.
L'art a pris modèle sur l'emphase du geste, la sonorité des paroles, le débordement de la vie. »

Il est difficile d'imaginer meilleure traduction visuelle de ce texte. Les courbes semblent se multiplier à l'infini, les couleurs rayonnent avec une intensité presque méditerranéenne et chaque trait paraît animé par une énergie irrépressible.

Au-delà de sa rareté, cette version d'essai séduit par son extraordinaire force décorative. Le contraste du jaune solaire, du bleu profond, du rouge vif et des calligraphies noires produit une présence spectaculaire qui évoque autant l'art abstrait que les grands décors baroques célébrés par l'artiste.