Portrait de taurillon - Atelier de Gerrit van Honthorst (Utrecht, 1592–1656)

Huile sur toile. Ecole caravagesque d’Utrecht vers 1625 –1645, signée en haut à gauche G. V. honthorst.
La tête d’un jeune taurillon surgit de la pénombre avec force, conférant à notre portrait une grande intensité émotionnelle. La lumière latérale offre une théâtralité toute caravagesque : elle accroche la blancheur du front, glisse sur la courbe des cornes et modèle les volumes avec une précision sculpturale. Loin d’un simple sujet pastoral, notre animal est traité comme un véritable personnage, selon une pratique courante chez les riches propriétaires qui commandaient des effigies de leurs animaux favoris : chiens, chevaux, parfois perroquets et plus rarement comme ici un solide bovidé.
Notre modèle est de la race « pie brun ancien » largement répandue dans les Provinces‑Unies au XVIIᵉ siècle. Et il s’agit bien d’un taurillon, et non d’une jeune vache car le toupet de poils dressé entre les deux cornes est un caractère propre aux mâles de cette espèce. La facture, sobre mais incisive, la frontalité du sujet et l’usage d’un clair‑obscur construit renvoient directement à l’esthétique de Gerrit van Honthorst, dit Gherardo delle Notti. L’œuvre relève toutefois de son atelier, où les collaborateurs, formés à son langage lumineux, réalisaient des têtes isolées destinées à une clientèle élargie. La solide signature partielle G. V. Hontho… portée en haut à gauche, correspond précisément à ces pratiques d’atelier où l’on paraphe parfois du nom du maître sous son autorité.
Notre portrait animalier, rare dans ce contexte stylistique, témoigne de la fascination des peintres utrechtois pour les effets dramatiques, les figures isolées et la monumentalité silencieuse des sujets. Il s’agit d’un exemple remarquable de cette veine singulière où l’animal devient personnage, et où la lumière, plus encore que le trait, construit la présence.

Nous avons choisi de vous présenter cette rare peinture dans un cadre ancien en bois noirci et doré.
Dimensions : 55,2 x 44,6 cm – 76 x 64 cm avec le cadre

Biographie : Fils et petit-fils de peintres, Gerard van Honthorst (Utrecht 1592 – Id. 1656) est l'élève d'Abraham Bloemaert à Utrecht. Il n’a que 18 ans lorsqu’il s’installe à Rome où il est conquis par l’art du Caravage. Il adhère ainsi totalement à l'esthétique nouvelle imposée par le génial Michelangelo Merisi da Caravaggio et son talent ne tarde pas à être remarqué. De puissants protecteurs - le cardinal Scipione Borghese, le grand-duc de Toscane Cosme II de Médicis, mais surtout le marquis Gustiniani chez qui il loge - lui font obtenir d'importantes commandes pour décorer les églises de Rome. Ses œuvres aux éclairages fortement contrastés, lui vaudront le surnom de « Gherardo delle Notti » (Gérard des Nuits). De retour à Utrecht en 1620, il ouvre un atelier prospère avec de nombreux collaborateurs. En 1628, il est invité par Charles Ier à la cour d'Angleterre, où il peint plusieurs portraits. En 1635, il réalise de vastes compositions historiques pour Christian IV, roi du Danemark. Et en 1637, il devient le peintre favori de la cour du prince Frédéric-Henri d'Orange-Nassau. Il exécute alors des tableaux mythologiques, décore la célèbre Huis ten Bosch de La Haye et peint de nombreux portraits dont ceux des représentants de la famille d’Orange-Nassau.

Bibliophilie :
- Gerrit van Honthorst 1592–1656, catalogue d’exposition, Centraal Museum Utrecht /NationalGallery of Art Washington, Zwolle, Waanders Publishers, 1999.
- Judson J.Richard, Ekkart Rudolf E.O., Gerrit van Honthorst 1592-1656, Davaco Publishers, 1999.
- Papi Gianni, Gherardo delle Notti, Gherrit van Honthorst in Italia, Edizione dei Soncino, 1999.
- Helmus Liesbeth M., Ebert Bernd, Utrecht, Caravaggio and Europe, Hirmer Publishers, 2018.
- Helmus Liesbeth M., Manuth Volker, Utrecht et le mouvement caravagesque international, Paris Tableau, 2014.
- Slive Seymour, Dutch Painting 1600–1800, New Haven / Londres : Yale University Press, 1995.
- Dutch Portraiture in the Age of Rembrandt and Frans Hals, Mauritshuis, La Haye, Waanders Publishers, diverses éditions.
- E. de Jongh, Portretten van echt en trouw. Huwelijk en gezin in de Nederlandse kunst van dezeventiende eeuw, Amsterdam : Rijksmuseum / Zwolle,  Waanders Publishers, 1986.
- R. Falkenburg, The Portrait in the Netherlands, Londres, Phaidon Press, 2003.