Fernand Gaudfroy (1885-1964) Portrait d'un soldat en hiver, 1919, huile sur toile, signée

Fernand Gaudfroy (1885–1964)
Portrait d’un soldat en hiver, 1919
signé et daté en bas à gauche
Huile sur toile
55 x 45 cm
Dans un cadre d’époque, plusieurs imperfections sur la moulure du cadre qui ne sont pas visibles de face ; voir les photos détaillées
75 x 66 cm

Avec ce portrait de soldat, Fernand Gaudfroy a créé une œuvre particulièrement poignante et saisissante. Ce soldat ordinaire, représenté de face dans la grande tradition classique, nous captive par son regard ; le paysage enneigé n’est manifestement pas là par hasard, mais symbolise toutes les souffrances endurées par les soldats de la Première Guerre mondiale. C’est plus qu’un simple portrait, et la force qui émane de cette œuvre tient précisément à cela. La date est bien sûr significative : en 1919, bien que les combats aient pris fin, les soldats étaient sur le point d’être démobilisés. Cette guerre a dû constituer un traumatisme durable pour la population, et l’artiste a clairement cherché à en témoigner. Il le fait avec beaucoup de talent ; le choix de l’harmonie des couleurs contribue également à la beauté de l’œuvre.
Bien qu’il soit connu pour ses scènes de genre, Fernand Gaudfroy était réputé à son époque pour son talent de portraitiste. Il est par exemple très intéressant de comparer notre portrait avec l’autoportrait de l’artiste, conservé au Musée de Tournai. On y retrouve la même pose de face et le même regard fixé sur le spectateur.

Fernand Gaudfroy est né à Tournai le 22 avril 1885 et est décédé le 31 décembre 1964. Peintre et portraitiste, il fut l’un des membres fondateurs de la Compagnie du Cabaret wallon tournaisien. Il participa à diverses expositions artistiques, notamment aux Salonnets de Printemps organisés par le Cercle artistique de Tournai. En 1922, il y a présenté des portraits de Degreppe et d’Henry Chantry. Les sources d’inspiration de Fernand Gaudfroy étaient variées : nus, compositions florales, paysages et quartiers de Tournai. Il aimait également représenter les métiers traditionnels : « Le ferblantier », « Le nettoyage du laiton »…
Fernand Gaudfroy s’est formé successivement aux académies de Tournai et de Bruxelles. Il exposait très régulièrement au Cercle artistique de Tournai. Le peintre s’est vu confier la réalisation de portraits officiels. Il a su, pour l’essentiel, échapper à la froideur conventionnelle et faire ressortir, sous les atours colorés, la psychologie intime du sujet.