Louis Clesse (1889 - Bruxelles - 1961) - « Le long du chemin, Oudenburg »

Louis Clesse
Bruxelles 1889 – 1961
Peintre belge

« Le long du chemin, Oudenburg »

Signature : signé en bas à droite et daté 1943 « Louis Clesse 1943 »
Technique : huile sur panneau
Dimensions : panneau 40 x 50 cm ; cadre 60 x 70 cm

Biographie : Louis Liévin Théophile Clesse, né à Ixelles (Bruxelles) le 15 juin 1889 et décédé le 9 février 1961, fut un peintre, aquarelliste et graveur belge postimpressionniste et réaliste, largement célébré pour ses paysages évocateurs, ses scènes maritimes, ses natures mortes et ses portraits. Son œuvre se distingue par une subtile interaction de lumière et de couleur, exprimée à travers une touche assurée et une grande sensibilité atmosphérique.

Né à Ixelles, dans une famille modeste de huit enfants, Clesse était le plus jeune fils de François Auguste Clesse, tapissier, et d’Augustine Joséphine Leduc. Dès son plus jeune âge, il fut initié aux arts par son frère aîné Théo, principal assistant dans l’atelier de peinture décorative de Paul Hermanus et lui-même peintre amateur.

Clesse entreprit ses études à l’Académie des Beaux-Arts d’Ixelles, où il se distingua rapidement en remportant plusieurs prix, ainsi qu’en 1904 la prestigieuse médaille du gouvernement pour la peinture. Après ses études, il travailla pour la maison Hermanus, réalisant des œuvres décoratives et des copies de maîtres anciens destinées à des intérieurs privés — une expérience formatrice qui affina sa technique et son sens de l’observation.

Ses premiers contacts avec les œuvres de peintres renommés tels qu’Alfred Bastien et Émile Claus influencèrent profondément son évolution artistique. Bien que profondément enraciné dans le réalisme, Clesse développa rapidement une approche plus subjective et expressive de la peinture. Il ne cherchait pas simplement à reproduire le monde visible, mais à en traduire la résonance émotionnelle à travers des harmonies colorées audacieuses, une matière vibrante et des compositions picturales vivantes.

En 1907, Clesse débuta au Salon triennal de Bruxelles avec une scène forestière. Il exposera ensuite régulièrement en Belgique et à l’étranger, notamment à Anvers, Liège, Charleroi, Mons, Barcelone et Nice. Tout au long de sa carrière, il demeura une figure active du monde artistique belge, collaborant à des revues telles que Revue de l’Art Belge et Savoir et Beauté, tout en participant à diverses institutions culturelles.

Parmi ses sujets de prédilection figurent les forêts et étangs autour d’Auderghem — où il séjournait l’été et dont il devint citoyen d’honneur en 1959 — la vallée de la Senne, la forêt de Soignes ainsi que les campagnes et ports de Flandre occidentale : Ostende, Nieuport et Zeebruges. Entre 1928 et 1932, il peignit également intensément la côte nord française depuis Petit-Fort-Philippe. À partir des années 1930, il entretint un atelier à Oudenburg, d’où il explora les paysages des polders flamands ainsi que la ville de Bruges.

Son style est souvent décrit comme une synthèse convaincante du réalisme et de l’impressionnisme. Profondément inspiré par des artistes tels que Franz Courtens, Isidore Verheyden et surtout Émile Claus, Clesse développa un langage personnel alliant liberté picturale et ancrage profond dans le paysage. Sa méthode de travail en plein air — parfois même sur de grands formats — était souvent complétée par un travail réfléchi en atelier, conférant à son œuvre à la fois spontanéité et raffinement.

Outre les paysages et scènes portuaires, Clesse réalisa également des natures mortes représentant gibier et volailles, reflet de sa passion pour la chasse. Il peignit aussi des portraits et des compositions de figures. Ses œuvres révèlent constamment une profonde communion avec la nature ainsi qu’une remarquable sensibilité aux effets de lumière et aux variations saisonnières.

Membre engagé du Cercle Artistique et Littéraire – Cercle Gaulois depuis 1910, Clesse siégea également au comité d’acquisition du Musée d’Ixelles. Il fut membre fondateur et vice-président du Cercle d’Art d’Ixelles ainsi que de l’Association des Artistes Professionnels de Belgique. Fait rare, la commune d’Auderghem donna son nom à une avenue de son vivant, en 1942.

Louis Clesse s’éteignit à Ixelles le 9 février 1961. Il y fut enterré et sa tombe porte un portrait sculpté par René Cliquet, hommage durable à son importance artistique.

Aujourd’hui, les œuvres de Clesse figurent dans des collections publiques et privées à travers le monde. Ses peintures sont conservées dans des musées belges à Anvers, Bruxelles, Ixelles, Schaerbeek, Charleroi et Ostende, ainsi que dans des institutions internationales et ambassades à Reims, Alger, Le Caire, Kaunas, Rio de Janeiro, San Francisco et Tokyo. Son héritage perdure à travers la vision vibrante et poétique qu’il a su donner du paysage belge et au-delà.