Attribué à Pierre Mignard Portrait de Jacques Rioult d’Ouilly 1676

Portrait de Jacques Rioult d’Ouilly, receveur général des finances de la généralité de Poitiers, 1676. Huile sur toile ovale. Annotée au revers : « 1676 - Rioult d’Ouilly - aetatis suae 79 obiit anno 1704 die 23 martis »
73 x 59 cm

Ce remarquable portrait ovale représente Jacques Rioult d’Ouilly (1625-1704), seigneur d’Ouilly, important officier de finance du règne de Louis XIV. L’inscription ancienne portée au revers, mentionnant la date de 1676, le nom de Rioult d’Ouilly, son âge au décès et sa mort le 23 mars 1704, permet d’identifier le personnage.

Jacques Rioult d’Ouilly appartient à une famille normande de robe et de finance dont plusieurs membres occupèrent des charges importantes au service de la monarchie. Il fut :

• Vicomte de Moyaux en 1647
• receveur des gabelles à Mers et Ault
• receveur des tailles de Lisieux en 1675
• receveur général des finances de la généralité de Poitiers de 1670 à 1686
• intéressé aux Fermes-unies de 1680 à 1702
• conseiller-secrétaire du Roi honoraire en 1688
• secrétaire du duc d’Orléans

Le modèle est représenté à mi-corps, tourné de trois-quarts vers la gauche, le regard dirigé vers le spectateur. Sa grande chevelure ou perruque brune, traitée en masses souples et fondues, encadre un visage clair, légèrement idéalisé, dont l’expression allie assurance sociale et douceur psychologique. Le jabot de dentelle, le drapé rouge et le somptueux manteau de soie composent une image de distinction raffinée, plus intime qu’officielle, mais pleinement conforme aux codes du portrait aristocratique et financier de la seconde moitié du XVIIe siècle.

L’élément le plus singulier de l’œuvre est le manteau d’intérieur porté par le modèle, assimilable à un banyan, robe de chambre masculine de luxe alors prisée des élites européennes. Son décor chinoisant, animé de petites figures orientales, témoigne du goût des milieux fortunés pour les soieries exotiques, les indiennes et les objets venus d’Asie.

L’attribution à Pierre Mignard peut être proposée en raison de la date de l’œuvre, du statut du modèle et de plusieurs affinités stylistiques. Le traitement doux du visage, la pose élégante, le fond sombre, l’animation colorée du drapé rouge et la manière fondue de peindre la chevelure trouvent des parallèles dans les portraits masculins du maître, notamment dans le célèbre portrait de Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière. En 1676, Mignard est au sommet de sa carrière parisienne et travaille pour une clientèle de cour, de robe et de finance, à laquelle Jacques Rioult d’Ouilly appartient pleinement.

La descendance et les alliances de la famille Rioult d’Ouilly illustrent l’ascension et le rayonnement de cette lignée dans la société française des XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les figures les plus notables issues de cette parentèle figurent Agnès Berthelot de Pléneuf, marquise de Prie (1698-1727), petite-fille de Pierre Rioult d’Ouilly, frère de Jacques Rioult d’Ouilly. Favorite de Louis Henri de Bourbon-Condé, duc de Bourbon et Premier ministre de Louis XV, elle exerça une influence politique considérable durant les années 1723-1726, avant sa disgrâce et son exil.

On peut également citer Séraphin Marie Nicolas Rioult de Curzay, marquis de Cursay (1706-1766), descendant de la branche issue de Pierre Rioult d’Ouilly. Auteur dramatique, proche des milieux littéraires du XVIIIe siècle et de Voltaire, il fit représenter plusieurs pièces à la Comédie-Française et illustra la postérité du nom Rioult de Curzay.

Par son identification, sa date, la qualité sociale de son modèle, son vêtement exceptionnel et son attribution à l’un des grands portraitistes du Grand Siècle, cette œuvre constitue un témoignage rare sur l’image des financiers sous Louis XIV, entre représentation du rang, culture du raffinement et goût pour les étoffes orientales.