Saint Antoine l'Abbé, signé et daté par Pietro Bardellino (Naples 1732-1806), XVIIIe siècle

Cette magnifique toile, d'une qualité exceptionnelle, représente saint Antoine l'Abbé en méditation, la tête appuyée sur sa main gauche et le bras droit étendu sur un livre.
L'espace presque vide au-dessus de lui rappelle les fonds que Caravage imaginait pour ses grandes toiles à partir de sa période napolitaine.
La belle torsion du torse, qui semble se contracter vers l'intérieur, trahit les racines baroques du peintre. Le regard du saint se pose résolument, presque avec défi, sur le crâne reposant sur ses jambes, dans une attitude de méditation sereine face à la mort.
Deux chérubins apparaissent derrière la croix, en haut à gauche, comme pour adoucir la scène.
Des braises ardentes sont visibles sous la croix, car on croyait que saint Antoine possédait des pouvoirs de guérison contre le zona, maladie qui fut nommée « Feu de Saint-Antoine » en son honneur.
L'œuvre, signée et datée en bas à droite sur la pierre sous la main : BARDELLINO 1791, est un chef-d'œuvre de la maturité de Pietro Bardellino.
Né à Naples en 1731, Bardellino fut nommé membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1773, où il avait été invité par Luigi Vanvitelli.
En 1779, il devint maître de l'Académie royale de dessin et de peinture. Dans ses toiles, il demeura fidèle à la tradition napolitaine, adoptant des couleurs plus austères et des atmosphères évoquant le caravagesque, comme en témoignent la Vierge entre saint François et saint Antoine, la Confrérie des Blancs au Saint-Esprit, le tableau plus tardif de la Mort de sainte Claire dans l'église du même nom, et les deux tableaux destinés à l'église Regina Coeli, représentant Esther et Assuérus (aujourd'hui au musée San Martino de Naples) et le Baptême de saint Augustin.
Dans l'Ancien Appartement du Palais royal de Caserte, sept tableaux de Bardellino illustrent la Science et les Arts, la Paix et la Guerre, l'Innocence, la Simplicité, la Vérité, le Jour et la Nuit, offrant un bel exemple de l'harmonie et de la vigueur picturales qui le caractérisaient.
En 1803, il fut nommé à la tête de l'École de peinture de nus de l'Académie; cette nomination fut reconduite par le gouvernement napoléonien en 1806, année de sa mort.
Dimensions :
103,5 x 76 cm (sans cadre)
123 x 96 cm (avec cadre ancien)

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