Giovanni Costetti - Portrait de Mai Sewell Costetti

Giovanni COSTETTI
Reggio Emilia, 1874 – Florence, 1949

Portrait de Mai Sewell Costetti

Huile sur carton, 76 x 63 cm
Signé en bas à gauche « G. Costetti ».
Exécuté en 1942 (?) d’après l’étiquette au revers mentionnant : « Giovanni Costetti, portrait de Mai Sewell Costetti (Utrecht 1942), à un membre de la famille ».

Provenance :
Famille de l’artiste ;
Arild Wahlstrøm, collectionneur norvégien (1909 - 1994) ;
Par succession à ses héritiers.

Expositions :
Mostra di pitture e disegni di Giovanni Costetti, Civica Galleria Antonio Fontanesi, décembre 1950 – janvier 1951, Reggio Emilia, cat. n° 66.

Le tableau provient de l’importante collection de l’industriel norvégien Arild Wahlström.

Arild Wahlström était un industriel et directeur général norvégien, devenu par la suite président de Sande Tresliperi A/S et de Sande Paper Mill A/S. Outre les affaires et le sport, il nourrissait un vif intérêt pour l’art et le collectionnisme, qu’il partageait avec son épouse Aasta. Dans leur résidence de Holmenkollen, le couple constitua une vaste collection d’œuvres majeures, norvégiennes et internationales.

Wahlström voyageait beaucoup et associait fréquemment ses déplacements à des visites de galeries et d’artistes. Il développa des relations étroites avec plusieurs d’entre eux et rencontra Serge Poliakoff, Henry Moore, Gustave Singier, ainsi que de nombreux autres. Il fut invité à trois reprises à rendre visite à Pablo Picasso dans le sud de la France par le galeriste Daniel-Henry Kahnweiler, mais des obligations professionnelles l’en empêchèrent chaque fois, ce qui constitua pour lui une grande déception.

Son intérêt marqué pour la gravure de Picasso naquit après la guerre, lors d’un voyage d’affaires à Paris en 1946. Dans une petite rue, le couple découvrit dans une galerie une image représentant une tête de femme : « C’était si beau : nous en avons été immédiatement fascinés. C’était quelque chose d’extraordinaire. » Cet épisode donna lieu à une intense activité de collectionneur et à la constitution de l’une des plus importantes collections privées de gravures de Picasso au monde, comprenant plus de 1 000 estampes. En 1982, Arild Wahlström fit don de près de 500 de ces œuvres, y compris la suite Vollard complète, à la Galerie nationale d’Oslo.

Le pendant de notre tableau, représentant Giovanni Costetti (même technique et mêmes dimensions), est conservé à la Galleria d’Arte Moderna de Florence, au Palazzo Pitti.