Dessin au fusain et au pastel d'Antonio Mancini, XXe siècle

Il naquit à Rome de Paolo, tailleur originaire de Narni, et de Domenica Cinti, de Terni. Il fit preuve d'un talent artistique si précoce qu'à douze ans, il fut admis à l'Académie des Beaux-Arts de Naples où il fut l'élève de Domenico Morelli, Filippo Palizzi et Stanislao Lista. Il était également un ami proche du sculpteur Vincenzo Gemito, son contemporain, avec lequel il partagea une jeunesse pauvre et difficile, un thème qui influença l'œuvre des deux hommes. En 1877, il s'installa à Paris pour quelques mois, travaillant pour les marchands d'art Adolphe Goupil et Hendrik Willem Mesdag. Il y rencontra Degas et Manet et se lia d'amitié avec Sargent, qui le considérait comme le meilleur peintre vivant. Il rencontra également Ernest Meissonier et Jean-Léon Gérôme. [2] Il séjourna aussi à Londres, invité par Sargent, où sa peinture continua de connaître le succès. Il retourna à Naples, puis partit pour Paris en 1877. En 1878, il revint à Naples, souffrant d'une maladie et de profonds épisodes dépressifs qui, en 1879, le conduisirent à être admis dans un sanatorium jusqu'en 1883, date à laquelle il décida de s'installer définitivement à Rome, où il pouvait également compter sur le soutien financier de ses amis artistes. À Rome, il rencontra Aurélia, qui, outre le fait de poser pour lui, devint sa compagne pour la vie. En 1885, il signa un contrat avec le mécène néerlandais Mesdag, qui lui envoyait régulièrement de l'argent en échange de peintures et de dessins (environ 150 œuvres), que le marchand conservait pour lui-même (elles sont aujourd'hui exposées au musée qui porte son nom) et vendait le reste. Entre 1901 et 1902, il séjourna en Angleterre, où il réalisa des portraits de la haute société, encouragé par le peintre américain John Singer Sargent. Il retourna en Angleterre et en Irlande entre 1907 et 1908. Il signa un contrat avec le marchand Messinger (pour lequel il travailla jusqu'en 1911), puis avec le mécène et collectionneur Fernand du Chêne de Vère, qui l'accueillit à la Villa Jacobini (Casal Romito) à Frascati, où il demeura onze ans, jusqu'en 1918. Il exposa à Venise en 1914 et en 1920, année où la XXIIe Biennale lui consacra une exposition personnelle. En 1928, il exposa au Castello Sforzesco à Milan et, en 1929, il fut admis à l'Académie d'Italie. Il adhéra au fascisme et offrit un autoportrait à Mussolini, qui fut tenté de le remettre à Hermann Göring à l'occasion du cinquantième anniversaire du dirigeant nazi, le 12 janvier 1943 (son gendre Ciano le dissuada). Il mourut à Rome en 1930 et repose dans le bas-côté droit de la basilique Saint-Boniface-et-Saint-Alexis, sur l'Aventin.

Le tableau sur papier représentant un enfant endormi, réalisé à la technique mêlant fusain et pastel, présente de petites déchirures sur le bord du papier (sans incidence sur l'œuvre). Signé en bas à droite, il est accompagné d'un certificat des Archives Mancini.Q